Lettre de d'Olivet; ibid., p

i6 l'académie française jusqu'en 1760

puissantes à rAcadémie. Voltaire est un rusé personnage qui sait frapper aux bonnes portes; on peut être tranquille, ses démarches sont des démarches opportunes et nécessaires. Or son moindre souci, c'est l'opinion de TAcadémie. Il est vrai que Fauteur de la Benriade^ d'Œdipe^ de Brutus, de ZaîrCy d'Alzire, du Temple du goût et de Charles XII ^ n'a pas besoin de faire valoir ses titres.

En 1731, M. de Boze avait déclaré que Voltaire ne serait jamais un personnage académique * ; mais d'Olivet nous afûrme que la compagnie est prête à l'accepter en 1736 : « c'est, dit-il, une élection toute faite ». Par malheur, Voltaire vient d'être contraint, par ses démêlés avec le libraire Jore, de s'avouer l'auteur des Lettres philosophiques : le garde des sceaux lui tenant rigueur, il ne se présente même pas *.

En 1743, il brigue ouvertement la succession de Fleury '. Il a servi la cour auprès du nouveau roi de Prusse; il est au mieux avec la favorite, Mme de Ghàteauroux, se tient pour assuré de l'approbation royale *, et d'ailleurs n'a pas de concurrents ^, Mais tioyer est là, qui veille au nom de la religion; autour de l'implacable théatin se sont ralliés tous les ennemis de Voltaire, Maurepas lui-même, qui n'est pourtant pas un saint ®. En pareil cas Voltaire n'a jamais hésité; quoiqu'il ne s'en vante pas auprès de ses frères les philosophes ', il écrit pour désarmer son adversaire les plus plates capucinades, avec désaveu de tous ses ouvrages suspects ® : Voltaire a toujours eu l'impudence candide pour ces sortes de choses. Mais

1. Vie de Voltaire, par Condorcet (Ed. Beuchot, t. I, p. 141). 2 Lettre de d'Olivet au président Bouhier, 3 juin 1736 [Hist, de PAcad, fr,, t. II, p. 434).