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sans scrupule et se querellèrent violemment, suivant leurs préférences personnelles, raisonnées ou fortuites. Quand la discorde envahit l'Académie et jeta le trouble dans son camp, d'Alembert poussa les hauts cris : < Nous sommes comme ces marauds de Grecs, écrivait-il à Voltaire, qui, pendant que Mahomet les assiégeait, s'égorgeaient entre eux pour la transfiguration *. »

La comparaison, on le voit, part d'un cœur ému. Au fond, la querelle des Gluckistes et des Piccinnistes éveille plutôt des idées gaies ; ils ne s'égorgent qu'en paroles, et le souvenir du Lutrin serait plus en situation que celui du grand drame de Constantinople. Mais d'Alembert comprenait que ce trouble soudain allait amener la dissolution du parti philosophique à l'Académie ; aussi n'avait-il pas envie de rire.

Le commencement de la querelle remonte au mois d'avril 1774 : Gluck venait de donner son Iphigénie en Aulide. Ce fut un événement. Son Orphée, au mois d'août, eut un succès encore plus retentissant, mais, par une conséquence naturelle, donna naissance à cette opposition systématique qui tente d'étouffer à leur début toutes les grandes renommées. Les gens de lettres se jetèrent dans la bagarre. L'abbé Arnaud, qui donnait des articles à la Gazette de litté^'ature^ se signala tout d'abord parmi les défenseurs de Gluck; Jean-Jacques tenait aussi pour le nouveau maître; enfin la muse des philosophes, Mlle de Lespinasse, avec sa sensibilité profonde et son enthousiasme, se livrait sans réserve aux charmes de cette musique si originale, si pathétique. Peut-être, si elle eût vécu, d'Alembert fût devenu pour la forme un Gluckiste résolu ; au fond, peu lui importait: et s'il compta parmi les Piccinnistes, ce fut sans conviction, et pour suivre le plus grand nombre de ses amis. La mort de Mlle de Lespinasse paraît avoir précipité le schisme parmi les philosophes et laissé sans contrepoids les motifs d'ordres très divers qui les entraînèrent, un peu au hasard, dans l'une ou dans l'autre cabale.

1. D'Alembert, lettre à Volt., 18 novembre 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 381).

L'Autriche et Marie -Antoinette nous avaient donné Gluck; ritalie lui envoya un rival en 1776.Marmontel s'attacha, comme librettiste, à la fortune de Piccinni, et fut pour le compositeur napolitain un défenseur attitré. Entre Arnaud et son confrère la bataille éclata san^ retard. Gluck travaillait à un Roland; Marmontel aussitôt arrangea pour Piccinni le Roland de Quinault : a Eh bien! dit Arnaud, nous aurons Orlando et Orlandino. » Marmontel est outré; La Harpe, dans le Journal de politique et de littérature, fait campagne pour Piccinni, sans y apporter d'ailleurs (il l'avoue lui-même) l'ombre de compétence ni de conviction personnelle, simplement pour produire de la copie V Arnaud et Suard,qui disposent d'une feuille quotidienne, le Journal de Paris, y font couler des flots d'encre, et publient les Réponses de V anonyme de Vaugirard.Les épigrammes voltigent et s'entre-croisent: dans le monde, dans la presse, les deux partis sont aux mains; l'Académie est en proie au fléau. On s'entremet au nom de la philosophie. Le prince de Beauvau supplie Arnaud et Suard de désarmer; ils promettent, et n'en font rien. Un autre ambassadeur de qualité, le prince Louis, arrache à Marmontel l'engagement de ne point publier un terrible poème, Polymnie, effroi des Gluckistes; Marmontel en effet ne le publie pas, mais le lit en société. Comment arrêter les conséquences, quand les causes subsistent? Entre les deux compositeurs, c'est un duel à mort. Les Gluckistes accusent Piccinni de mettre à l'Opéra de la « musique de concert » ; les Piccinnistes reprochent à Gluck de n'avoir pas de mélodie; les comparaisons littéraires, comme il sied entre pédants, interviennent en guise de raisons, et Marmontel émet ce jugement*, que Piccinni est le Racine de la musique, et que Gluck en est le Shakspeare, — entendez, d'après Voltaire, le contempteur effronté du goût et de la raison.

Plus de conciliation possible. L'abbé Maury, pour l'avoir seulement essayée, est d'un commun accord regardé comme

i. La Harpe, Corresp, litt. (Migneret, t. II, p. 153). 2 . Dans V Essai sur les révolutions de la musique.

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un homme équivoque, indigne d'entrer à l'Académie : l'on se bat, et l'on veut se battre. D'Alembert, sur le tard, se laisse enrôler parmi les Piccinnistes; mais de chef il est devenu comparse, et son autorité tombe avec son prestige. Après la mort de Voltaire, au moment où le clergé refuse aux instances de l'Académie la sépulture religieuse qu'elle réclame pour le grand homme, d'Alembert espère rallumer la « guerre à l'infâme ». Il ne se ménage pas pour reconstituer son parti disloqué : après chaque séance, il réunit chez lui les philosophes ses confrères ; il attend le plus grand effet de ces conciliabules à faux air de conjuration * . Cela ne dure pas ; la philosophie se rassure; et la musique, un instant oubUée, redevient à l'Académie ce qu'elle était, la grosse affaire, le brandon de discorde. D'Alembert sent qile le mal est sans remède, et se lamente '. Et comment ne s'apercevrait-il pas de son impuissance, de son discrédit, quand ses ennemis s'en réjouissent et le proclament? Linguet, qui naguère s'élevait avec tant d'emportement contre la sujétion de l'Académie, avoue qu'elle a secoué le joug : « Les yeux étaient fermés alors; aujourd'hui ils sont ouverts. Alors M. d'Alembert parlait, il faisait signe de crier : que cela est beau/ on criait et l'on n'examinait point. Aujourd'hui il fait le même signe; on examine, et l'on ne crie point '. » C'en est fait à l'Académie du parti philosophique. Que sont devenus ses membres les plus marquants et les plus actifs? Voltaire est mort ; Marmontel marié prend des mœurs et une tournure d'esprit patriarcales, c'est sa dernière et subite métamorphose *; Thomas, dolent et conquis par la séduction calmante de Mme Necker, est bien revenu de ses ardeurs passées ; les plus jeunes, Suard et La Harpe, tracent leurs sillons dans des directions nouvelles, et se détachent chaque jour de leurs anciens maîtres dont ils s'apprêtent à devenir les juges.

1. Bachaumont,16 décembre 1778.— Métra,30jjinvierl779(t.VII,p.252).