Voy. Bachaumont, 11 février

300 SECRÉTARIAT DE D'aLEMBERT

non pas seulement au parti dominant; la plupart des académiciens reçoivent une fleurette ; sans doute, il n'y a rien pour Séguier ni pour Batteux; sans doute les philosophes et leurs alliés ont la plus belle part ; mais il y a des mots aimables pour presque tous ceux dont le nom est célèbre dans les lettres ou dans rÉtat^ pour Buffon, Chàteaubrun, de Belloy, Bernis, Malesherbes enfin, le dernier élu, dont Voltaire salue Tavènement prochain au pouvoir.

Malesherbes, à vrai dire, est beaucoup plus près des philosophes que de Tautre parli; mais entre Fauteur des Lois de Minos et Tillustre parlementaire on sait quels graves dissenti' ments s'étaient élevés sous l'administration deMaupeou. Malesherbes ne pouvait être tenu hors de l'Académie ; mais quel accueil recevrait-il de Voltaire? Gela faisait beaucoup jaser. Le Patriarche se tira de ce pas difficile avec infiniment d'esprit, se prononça dans une lettre rendue publique en faveur de son adversaire d'un jour *, fit davantage encore, comme nous venons de le voir, et montra par des actes qu'il était prêt à toutes les ■concessions nécessaires pour resserrer les liens entre tous les académiciens sincèrement dévoués aux lettres, sous un régime qui s'annonçait comme le règne de la raison. Malesherbes le paya de retour peu de jours après, et le salua dans son discours de réception comme le « protecteur des opprimés * » : rendu par l'un des chefs de l'ancienne magistrature, cet hommage, était de prix.

Nous avons commencé par faire nos réserves et par déclarer que Voltaire, même assagi, n'a pas entièrement dépouillé le vieil homme : il se sent encore pour les adeptes de la philosophie une grande prédilection et n'a pas, du jour au lendemain, brûlé ce qu'il adorait. Gomme d'Alembert, il souhaite de mettre à l'Académie des gens qui « osent penser ^3>, et dans la pratique, comme en principe, leurs préférences seraient