février 1746 (t. LV, p

5. Voltaire, lettre à Maupertuis, 1^ mai 1746 (t. LV, p. 107).

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18 l'académie française jusqu'en 1760

tenons compte, Monsieur, de vos démarches, de vos inquiétudes, de vos supplications pour apaiser des ennemis; de vos menées pour séduire nos amis, de tant de courses dans la ville, et de voyages furtifs à la cour, de tant d'émissaires employés, de tant de troupes auxiliaires convoquées...; de votre profession de foi si édifiante pour les incrédules, de votre commerce avec les banquiers en cour de Rome, pour obtenir votre absolution *... Nous avouons même l'extrême besoin que notre corps avait d'un génie distingué » *.

A ces élections si bien fondées, et pourtant si vivement combattues, comparons celles que l'Académie fait sur-le-champ et, pour ainsi dire, les yeux fermés, au premier signe du ministre : celle du précepteur du Dauphin, par exemple, en 1735, résolue avant même qu'on sache au juste si ce sera Boyer ou un autre ; sans que le candidat ait besoin de solliciter; simplement, dit l'abbé d'Olivet, « parce que, suivant toute apparence, M. le cardinal Fleury se trouvera à l'élection, ou quelqu'un de sa part, pour répondre que M. de Mirepoix acceptera, s'il est nommé ^ ». Boyer, de la même manière, imposera le sousprécepteur, l'abbé de Saint-Gyr. Le duc de la Trémoille est sûr aussi de son élection, avant d'avoir fait aucune visite ; il en a parlé au roi, à son Excellence, à M. de Mirepoix : c'est donc une affaire décidée *.

Tout cela se tient et s'enchaîne : de platitude en platitude, l'Académie passe par tous les degrés de l'intolérance, prend un masque de dévotion, obéit à tous les caprices, non plus du roi, d'un grand roi, mais d'un ministre ombrageux, puis du précepteur, vilain petit prêtre sans esprit ni talent ; écarte les écrivains qu'elle voudrait prendre et qui lui feraient honneur, accepte sans les connaître des gens qui sont à la cour ceci ou cela. C'est une servitude sans limite, sans issue ; tout le monde,