rf., 14 janvier 1738. {Ibid., p

COUP d'œil sur l'état de l'académie 19

sauf les gens de lettres^, exerce des droits sur ses suffrages : la reine, les favorites, toute la cour, toutes les grandes dames; celles-ci pour les officiers de leur maison ou pour leurs courtisans, celles-là bientôt pour leurs amants.

§ 3. — Intrigues académiques : l'Académie, la cour et le grand monde.

a A peine un des quarante a-t-il rendu les derniers soupirs , que dix concurrents se présentent; un évêché n'est pas plus brigué; on court en poste à Versailles; on fait parler toutes les femmes; on fait agir tous les intrigants, on fait mouvoir tous les ressorts... * » De tout temps il en fut ainsi, plus ou moins : au temps qui nous occupe, il n'y a plus de mesure; l'Académie est en proie. Que dans certains salons, fréquentés par les gens de lettres, il se forme comme des comités où s'élaborent les élections académiques; que ces comités ressemblent fort à des cabales; c'est un inconvénient peut-être, mais apparemment inévitable. L'Académie dans ces conditions peut devenir un cénacle; elle conserve du moins une certaine indépendance et sa dignité ; elle reste un corps littéraire. C'est ce qu'on avait vu au commencement du xviii® siècle, du vivant de la marquise de Lambert et aux beaux temps de la cour de Sceaux. C'est ce qu'on revit un peu plus tard, quand la philosophie se donna rendez-vous dans certains salons célèbres : l'Académie fut alors, comme on l'a dit, c un grand salon officiel et centrsd * ». Mais dans l'intervalle entre ces deux épo- •ques, de 1733 environ jusqu'en 1755, les influences académiques *se multiplièrent, s'éparpillèrent à l'infini : il n'y eut plus rien qui ressemblât même à une coterie littéraire; l'Académie n'appartint plus qu'à l'intrigue et à la vanité.

Il suffit d'être un ministre, un prince, un grand dignitaire pour triompher sans débat et sans concurrent : ainsi le ma-