Id., lettre à d'Alembert, 10 juin 1776 (t. LXX, p

vaut rAcadémie * ». Il ne se loue pas des effets sur là littérature de Tesprit philosophique, tandis que d'Alembert les vante à satiété : il faut, dit-il, < relever le siècle qui dégringole ' » ; il exprime à l'Académie elle-même, dans la dédi- -cace d7réne, le vœu « que les siècles à venir égalent le grand siècle de Louis XIV et qu'ils ne dégénèrent pas en croyant le surpasser ». Il a jadis, aux heures de fièvre et de lutte, jugé les œuvres un peu sur Tétiquette, d'après le nom de leurs auteurs et les tendances qu'elles révélaient; il revient à une critique plus saine, plus digne de son goût délicat. Pour être de Marmontel et choquer les âmes pieuses, le livre des Incas ne lui semble pas moins fastidieux ^. Il a battu des mains aux éloges de Thomas ; quand il parle à présent de gali-thomas, on sait ce qu'il veut dire *. Il regretterait même que l'Académie encourageât plus longtemps cette rhétorique si vite passée de mode; il s'en ouvre à d'Alembert discrètement, suivant sa coutume, et sous forme interrogative, mais en homme qui dis-

• cerne avec beaucoup de finesse l'évolution en train de s'accomplir, en dépit des encyclopédistes, dans les concours de l'Académie : l'ambition qui s'y fait jour de traiter les sujets pour eux-mêmes, le dégoût des généralités oratoires ^. En 1773, sur

' V Éloge de Colberty les philosophes ont vu couronner, bien à contre-cœur, un financier de profession, Necker lui-même; l'impression de cette œuvre sur le public a été profonde, et si différente qu'elle fût des prétendus modèles du genre, d'aucuns ont regretté qu'elle ne le fût pas encore plus résolu-