Des ouvrages de Vesprit

2. Volt., lettre à d'Alembert, 26 juillet 1776 (t. LXX, p. 93).

3. Id., lettre' à d'Alembert, 10 août 1776; lettre à d'Argental, 30 juillet 1776 (t. LXX, p. 100 et 94).

modifications jugées nécessaires, s'interdirait de désigner nommément Letourneur et s'en prendrait aux traducteurs « en général », supprimerait toutes les personnalités offensantes, se souviendrait enfin que «le lecteur français veut être respecté », retrancherait par conséquent les* citations trop crues. Grâce à ces précautions, l'Académie se flattait de pouvoir concilier le respect de son règlement et la complaisance qu'elle désirait témoigner au plus illustre de ses membres *. Voltaire fut bien obligé d'en passer par là. Il lui en coûtait de ne pouvoir < mettre au pilori » ce « pédant », ce « faquin » de Letourneur, dont la Préface était le corps du délit : il se résigna par force; et voilà pourquoi nous ne possédons de la Lettre à V Académie qu'une version expurgée, encore très suffisamment énergique '. Nous savons du moins à qui et à quoi s'en prend Voltaire, le véritable motif de sa fureur, beaucoup moins patriotique qu'il ne voudrait le faire croire.

lie patriotisme n'a rien à voir ici. Le patriotisme de Voltaire en particulier!.,. Cela n'est pas sérieux. Et d'ailleurs Voltaire n'est-il pas le premier en France qui ait appelé l'attention sur les beautés du maître anglais? Si Letourneur fait en grand ce qu'il a fait lui-même en petit; si au lieu de « quelques perles » il montre « l'énorme fumier » de Shakspeare, où est le danger? lietoumeur, qui donne tout sans choisir, ne fait courir aucun risque au goût français. Mais, prétend Voltaire, le mal est déjà grave : a Ce qu'il y a d'affreux, c'est que le monstre (entendez Shakspeare) a un parti en France ; et, pour comble de calamité et d'horreur, c'est moi qui autrefois parlai le premier de ce Shakspeare. Je ne m'attendais pas que je servirais un jour à fouler aux pieds les couronnes de Racine et de Corneille, pour en oriier le front d'un histrion barbare '. » « Toute la jeunesse * » tient maintenant pour le drame, et

1. D'Alembert, lettre à Volt., 4 août 1776 (Beuchot, t. LXX, p. 97).

2. Volt., lettre à d'Alembert, 10 août 1776 (t. LXX, p. 100).

3. Id., lettre à d^Argental, 19 juillet 1776 (t. LXX, p. 90).