Id., lettre à d'Argental, 30 juillet 1776 (Ibid,, p

délaisse là noble Melpomène. Et de fait, à FAcadémie même, une voix illustre, celle de BufTon, s'est élevée contre Fabus des fables antiques sur notre scène, a prôné l'exemple du -théâtre anglais i; Ducis a donné son Hamlet et son lioméo; la tragédie dafesiqué est menacée de ruine. « Je vais mourir, dit Voltaire, en laissant la France barbare. » Et voilà le moment que choisit un secrétaire de la librairie française, non seulement pour traduire Shakspeare, mais pour lui élever -un autel, le traiter en sa Préface comme le dieu du théâtre, -supérieur à Euripide, supérieur aux lois d'Arisiote *! Cela crie vengeance. Ijibre à Voltaire assurément de défendre les règles sacro-saintes du bon goût; mais pourquoi faire intervenir 4' Académie?

C'est que Letourneur non plus ne combat pas seul, à ses risques et périls; c'est qu'il est à la tête d'une ligue, et qu'à la première, page de sa traduction il publie la liste de ses complices, je veux dire de ses souscripteurs; et quelle liste! Le roi d'abord, à qui l'œuvre est dédiée; la reine, Monsieur et Madame, le comte et la comtesse d'Artois, Mesdames de France, des prélats^ des académiciens (Richelieu, Boismont, Ghastellux, Boisgelin, Loménie de Brienne), Diderot (pour six exemplaires), des ministres, et même d'Argental. Voltaire ne se tient plus : « Tâchez, dit-il à son ange^ d'être aussi en colère que moi; sans quoi je ine sens capable de faire un mauvais coup ^. » Cette liste de souscripteurs Tindigne et l'exaspère; il s'est promis de la décapiter. Aussi de toute sa iMtre à t Académie^ le passage qu'il tient le plus à conserver dans son intégrité, c'est Finvocation à la reine et aux princesses *.

1. A la réception du maréchal de Duras. Hecueil des harangues, etc., t. VIII, p. 66-71.