T. XLVIII, p
2. Volt., lettre à La Harpe, 15 août 1776 (t, LXX, p. 106). — Cf. lettre à d'Alembert, 13 août 1776 {Ibid., p. 102).
3. D'Alembert, lettre, à Voltaire, 27 août 1776 (Beuchot, t. LXX, p. 112) : « Je vous ai lu avec tout Tintérêt de l'amitié et tout le zèle que donae la bonne cause, j'ajoute même avec Tintérêt de ma petite vanité; car j'avais fort à cœur de ne pas voir -rater le canon, lorsque je m'étais chargé d'y mettre le feu. J'ai eu bien regret aux petits retranchements qu'il a fallu faire poyr ne pas trop scandaliser les dévots et les dames; mais ce que j'avais pu conserver a beaucoup fait rire, et a fort contribué, comme je l'espérais, au gain complet de la bataille... Je suis très flatté que vous m'ayez choisi pour sonner la charge sous vos ordres, et, en vérité, assez content de la manière dont je m'en suis acquitté. »
mots, passés par scrupule de pudeur, et Voltaire publia sou ouvrage sans aucune sanction de la compagnie. Bien en prit à l'Académie de ne pas se compromettre davantage, carie ministère, ainsi que nous le verrons, répondit d'assez mauvaise grâce à Tardeur patriotique de Voltaire. « Il faudra se laver les mains après cette bataille », avait-il dit *; c'est bien ce que pensait l'Académie, mais dans un autre sens.
On ne manqua pas de faire ressortir cette abstention dans les répliques généralement fort judicieuses, que suscita la publication de la Lettre, Le premier qui prit la parole fut le chevalier de Rutlidge. « Messieurs, disait-il aux académiciens, vous avez entendu M. de Voltaire, il a traduit à votre tribunal le célèbre poète anglais Shakspeare ; vous n'avez pas prononcé ; vous ne prononcerez sûrement pas : vous avez trop de justice, j'ose dire trop de prudence, pour hasarder une décision formelle sur des productions étrangères, dans une langue que la plupart d'entre vous n'entendent pas, et que le philosophe de Ferney ne paraît pas bien comprendre lui-même *. » Seul Voltaire porta la peine de cette mesquine équipée. Une thèse aussi parfaitement fausse, soutenue si bruyamment, et par un homme jde cette autorité, ne manqua pas de contradicteurs '; et comme la raison (c'est Voltaire qui le dit) finit toujours par avoir raison, cette méchante critique ne servit, par contre-coup, qu'à faire mieux connaître et admirer Shakspeare. Sa fortune est faite en France : Ducis, en l'accommodant à. notre goût, prouvera par son succès que la traduction de Letourneur répondait à un besoin véritable.
En appelant l'Académie à son aide. Voltaire avait le ferme espoir de l'engager dans une campagne glorieuse; comme aca-
1. Volt, lettre à La Harpe, 15 août 1776 (t. LXX, p. 106) : a II faudra «e laver les mains après cette bataille, car vous aurez combattu contre les gadouards. »
