Registre, 19 et 21 mars

mourir à force de gloire I » La ciironique aux aguets nous renseigne sur tons les détails de ce jour mémorable, jusqu'à la couleur du carrosse qui portait Voltaire, jusqu'à sa perruque et son costume *. Assistons à son entrée dans le Louvre. « Son carrosse a été suivi dans les cours... par une foulé de peuple empressé à le voir. Il a trouvé toutes les portes, toutes les avenues de F Académie, assiégées d'une multitude qui ne s'ouvrait que lentement sur son passage, et se précipitait aussitôt sur ses pas avec des applaudissements et des acclamations multipliés *. » Du moment (vers quatre heures) où Voltaire entre en séance, la source de renseignements la plus abondante et la plus sûre est le procès-verbal, rédigé par d'Alembert, à la fois narrateur et organisateur. Voltaire était attendu : le nombre d'académiciens présents fut relativement considérable, vingt-et un y compris le héros de la fête. Les gens d'Église continuaient à bouder, sauf fioismont et Millot ^. Pour mieux couvrir cette abstention et en atténuer la portée, d'Alembert relate, en son compte rendu de la séance, que « plusieurs de ceux qui étaient absents, et qui savaient que M. de Voltaire devait s'y trouver, se sont excusés de ce que leurs affaires les avaient empêchés d'y assister ». On voudrait savoir si tous les prélats ou abbés eurent la franchise de leur attitude, ou si au contraire quelquesuns essayèrent de la pallier par cette mauvaise excuse. Par une nouvelle dérogation à l'usage, qui se renouvellera chaque fois que Voltaire devra venir, on ne tira la barre qu'après son arrivée *. Au reste, le règlement est lettre morte : l'Académie se met à l'aise, « persuadée, dit le registre, que les honneurs rendus à un homme de cet âge et de cette célébrité ne doivent tirer à conséquence pour personne ». On inaugura

1 . Voy. Desnoireslerres, Rétour et mort de Voltaire, p. 279, 284.