Registre, ^8, 21, 25 mai

3. T. LXX, p. 456. — Beuchot date ce billet du 19 mars : Terreur est manifeste. Voltaire n'assistait pas à la séance du 11 mai, et le 12 se déclarèrent chez lui la fièvre et les profonds désordres causés par les drogues qu'il avait prises pour augmenter ses forces. « La confection de ce dictionnaire, dit Tronchin, a été sa dernière idée dominante^ sa dernière passion. »

annuelles; Louis XVI lui accorda ce don de joyeux avènement. Son mal incurable était toujours l'oisiveté *. Gela n'avait pas diminué son grand nom : après comme avant la conquête philosophique, elle restait un corps glorieux, mais sans fonctions définies, sans utilité directe et palpable.

Supposons que Voltaire eût vécu quelques mois de plus. Sans doute l'œuvre du dictionnaire fût demeurée à l'état d'ébauche; mais peut-être l'évolution qui s'accomplissait dans l'Académie eût-elle été rendue plus prompte et plus facile. Son retour avait accentué pour un moment les vieilles divisions entre philosophes et dévots ; mais il n'avait rien fait pour les envenimer, et peut-être se fussent-elles bientôt apaisées. Les préventions et les rancunes ne durent pas éternellement, quand on ne fait rien pour les entretenir. Versailles se laissait entraîner peu à peu par le courant de l'admiration générale : le roi demeurait froid, mais la reine ne modérait qu'avec peine sa curiosité sympathique et, suivant toute apparence, l'eût emporté. D'autre part, Voltaire se rappelait qu'il n'était plus en Suisse, et comprenait que son intérêt, comme sa dignité, l'engageait à ne point renouveler une lutte terminée à son avantage. Il est vraisemblable que le clergé se fût accommodé du fait accompli, laissant à des énergumènes sans autorité le rôle ingrat de trouble-fête '. Ainsi, même à l'Académie, Voltaire eût cessé d'être le héros d'une faction pour devenir, comme autrefois Duclos, le représentant des gens de lettres : c'était toute son ambition. Un des plus intraitables dévots, le marquis de Paulmi, se trouvait parmi les philosophes à la séance du 30 mars. Nous le retrouvons à l'Académie le 7 mai, ainsi que l'abbé Batteux qui, en digne ami de feu d'Olivet, eût pris part avec plaisir à des travaux et à des discussions de grammaire. Les philosophes, fort radoucis, s'en seraient pour