Métra, ibid

singulièrement irrité. Ce sont des fainéants, disait-il, accoutumés à croupir dans l'oisiveté, mais je les ferai bien marcher *. » Il semble cependant avoir trouvé chez d'Alembert une bonne volonté sincère : celui-là du moins n'avait pas peur du travail, et ressentait pour Voltaire une sympathie, une admiration profondes qui le rendaient inaccessible aux soupçons mesquins et malveillants. Il avait convoqué ses confrères par billet à la séance du 18 mai, où devait être de nouveau mis en délibération Tavant-projet du dictionnaire. Voltaire n'y vint pas, retenu, disait-on encore, par une « indisposition » : on attendait, pour conclure, les articles-types dont il s'était chargé ; l'on se sépara donc sans rien faire '. Le matin du 11 mai, il avait écrit à d'Alembert ce billet, qui devait être le dernier : « J'aime à voir par vos vitres, mon cher maître, et surtout à voir par vos yeux. Vous êtes mon voyant. Tout mort que je suis, je compte venir aujourd'hui à l'Académie. Je tâcherai de bien voir, et de commencer demain à travailler sans discontinuer. Je veux mourir en travaillant avec vous et en vous servant ^. » Il ne croyait pas si bien dire. Il mourut le 30 mai; le projet du dictionnaire disparut avec lui. Les occupations de l'Académie restaient toujours, malgré ses efforts, un problème insoluble. De toutes les chimères qu'il s'était forgées en cette circonstance, la plus vaine était de croire à la transformation de la compagnie. Tant qu'elle put se figurer qu'il reviendrait exiger l'accomplissement des promesses faites, elle feignit d'y songer; la promptitude avec laquelle elle y renonça prouve qu'elle n'avait aucune foi dans sa propre force de travail. Son grand embarras était toujours de remplir ses séances : en 1775, elle avait sollicité de son Protecteur deux mois de vacances

1. Cité par Desnoiresterres, Retour et mort de Volt,, p. 36o.