Il le présente à rAcadémie le 48 mars 1775 (Registre

2. Chroniqite secrète de Paris sous le régne de Louis XVI y par Tabbé Baudeau, Vendredi 3 juin 1774 {Revue rétrosp., t. III, p. 70).

3. Cet anonyme passait pour être le célèbre avocat Elie de BeaumoDt, Tassocié de Voltaire dans la défense des Calas. {Corresp. de Grimm, t. XI, p. 22.)

et sa première réponse fut, « qu'il y ferait attention et qu'il verrait ». Le 19 janvier, Tévêque de Senlis rapportait à ses confrères un refus définitif, et les cinq cents livres étaient surle-champ restituées à l'abbé Delille *. Le roi ne s'était pas expliqué davantage, mais on devine ses raisons. Ce n'était pas l'incompétence présumée de l'Académie sur un pareil sujet, car en 1782 nous la verrons autorisée à décerner le « prix fondé par un citoyen zélé pour un traité élémentaire de morale qui expliquât et prouvât les devoirs de l'homme et du citoyen * ». Mais en 1782 le roi ne se défiait plus des jugements de l'Académie, tandis qu'en 1775 il eût sans doute craint de la voir couronner, comme elle l'avait fait tant de fois, quelque élucubration peu orthodoxe.

Très promptement on sut qu'il ne se déterminait pas sur les seuls conseils de ses ministres; son caractère faible se montrait accessible aux influences les plus contraires, et sans défense contre les intrigues de cour. Or si la philosophie était au ministère, elle était battue en brèche dans la famille et l'entourage du roi. Les dévots de l'Académie avaient à Versailles le verbe plus haut, et sur l'esprit du prince une autorité beaucoup plus constante, que Malesherbes ou que Turgot. Richelieu sans doute était en pleine disgrâce; mais sa place était bien tenue. L'abbé de Radonvilliers, ancien précepteur; Roquelaure, grand aumônier; Séguier, plus écouté que jamais depuis le rappel des Parlements : tels étaient les académiciens en mesure de renseigner le roi sur la compagnie. On pense s'ils devaient le bien disposer pour les philosophes et pour leur grand chef.

Aussi l'Académie s'aperçut-elle bientôt qu'elle était surveillée et, comme jadis, exposée à de petits déboires, toutes les fois qu'elle donnerait aux dévots lieu de plainte. Le panégyrique de saint Louis avait été prêché en 1775 par l'abbé de Besplas. Ce prêtre était selon le cœur des philosophes : croyant peut-

i . Registre, 12, 14 et 19 janvier 1775.