Bachaumont, 25 août

l'académie et le GO-UVERNEMENT sous louis XVI 337 être, assurément charitable *, mais par-dessus tout engoué des modernes utopies politiques et sociales. Son Panégyrique s'en ressentit. Il avait, en pleine chaire, invoqué la « sainte agriculture », censuré Fabsolutisme du cardinal de Richelieu; quant à saint Louis, il Tavait travesti en une sorte de philosophe sans le savoir, en un précurseur de Tadministration et des réformes de Turgot. Le succès fut vif, mais tout profane ; on applaudit; un académicien se serait même écrié : « Courage, monsieur Tabbé I » Le clergé s'émut ; Tarchévêque tonna contre le scandale d'une semblable homélie ; la Sorbonne prit en main la défense de son restaurateur calomnié ; le maréchal de Richelieu protesta contre Foutrage fait à son nom, et voulut même exiger que l'Académie se joignit à lui. La cour, le ministère intervinrent. Les dévots espérèrent un moment que Tabbé de Besplas se verrait retirer la place d'aumônier qu'il remplissait près de Monsieur. La peine infligée fut légère, mais l'Académie en reçut le contre-coup : défense fut faite d'imprimer le Panégyrique '.

Deux ans plus tard,dans une semblable circonstance, un autre prêtre cher aux philosophes, un lauréat de l'Académie, recommandé par Voltaire lui-même pour l'honneur de prêcher devant la compagnie ', l'abbé d'Bspagnac encourut la même peine *. L'archevêque, sur ses gardes, s'était fait montrer le discours et l'avait soigneusement mutilé; l'abbé n'en tint compte; mais l'archevêque eut le dernier mot.

On voit ce qu'étaient devenues, même sous Louis XVI, les immunités de TAcadémie. Sa réputation et ses actes passés n'étaient certainement pas pour la faire aimer d'un prince dévot par éducation, par caractère, par convenance. Elle n'y avait point pris garde et, au lieu^ de se tenir sur une sage réserve, elle retombait gratuitement dans ses anciennes incartades. Ce n'était pas le moyen de rentrer en grâce.

1. Il fut un de ceux qui contribuèrent le plus à radoucissement du régime pénitentiaire