Bachaumont, 25 novembre

2. Corresp. inéd, de Condorcet et de Turgot (p. 265). Lettre de Condorcet à Turgot (fin de janvier 1776) : «... Il serait fort agréable aux gens de lettres de vous donner une marque de leur vénération, en vous nommant à la place de M. le duc de Saint-Aignan;... c'est peut-être la seule occasion que l'Académie puisse avoir d'élire un ministre en place sans faire une espèce de platitude. »

3. Ibid., p. 267. — Lettre de Turgot à Condorcet, 30 janvier 1776.

l'académie et le GOUVERNEMEiNT SOUS LOUIS XVI 339 donne à réfléchir. Quelle portion du public peut s'intéresser à une affaire de ce genre, la prendre en mauvaise part? Gela n'a rien de commun avec l'administration fiscale du ministre et les mécontentements qu'elle excite dans une partie du peuple. Ce qui paraît probable, et ce que Turgot ne peut dire qu'à mots couverts, c'est que l'Académie est à l'index, et qu'un ministre aux prises avec des difficultés aussi sérieuses n'a que faire de les aggraver en affichant ses relations compromettantes. Il profite au reste de l'occasion pour engager l'Académie à se montrer plus, conciliante, moins exclusive dans ses choix. Le vrai motif de son refus est la nécessité de ne pas laisser affaiblir le peu de crédit qui lui reste sur l'esprit du roi, de ne pas se signaler une fois de plus comme un ami des philosophes *. Le billet de Turgot faisait allusion aux difficultés que rencontrait encore la candidature de La Harpe. Les philosophes n'avaient pas la main heureuse. La Harpe aurait eu déjà fort à faire à triompher de ses ennemis particuliers et des légendes qui couraient sur ges méfaits de jeunesse; et voilà qu'un arrêt du Parlement, sur le réquisitoire de Séguier, venait de censurer son extrait de la Diatribe à V auteur des Éphémérides ^. « Ce n'est pas le moyen d'entrer à l'Académie », aurait dit le roi ^ ; les adversaires de La Harpe s'armèrent de cette menace, et en tirèrent tout le parti possible. Une exclusion paraissait à craindre, Malesherbes se chargea de sonder M. de Maurepas, pria le roi lui-même, qui se laissa fléchir * ; et

1. Voy. P. Mesnard, Hist. de l'Acad, fr.y p. 134 : « Modestement il (Turgot) ne se crut pas des titres assez incontestables pour se faire élire, étant ministre, sans laisser soupçonner quelque complaisance dans les suffrages; car il répugnait à accepter un honneur dont il ne pourrait remplir les devoirs, tous ses moments appartenant à l'État. » Ces hypothèses sont, comme on le voit, parfaitement gratuites : la démarche de l'Académie était, comme le dit Gondorcet, plus brave qu'obséquieuse; quant aux fonctions académiques, les gens de lettres de profession pouvaient seuls se faire scrupule de les négliger.

2. Bachaumont, 16 et 19 septembre 1775..— La Diatribe èidXi un petit pamphlet de Voltaire, à propos de la Guerre des farines, où les ennemis 4e Turgot, surtout les Parlements et le clergé, étaient cruellement raillés.