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3. * Pour les Bissy et compagnie, je crois que c'est comme grands et

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contre le protégé de Mme du DefTand une véritable levée de boucliers, et sa candidature à l'Académie prit une signification difficile à pallier. D'Alembert avait eu soin, au surplus, de fermer la bouche à ceux de ses amis qui s'en seraient avisés : « Le cardinal de Richelieu, avait-il écrit dans son Essai y... voulut que dans l'Académie française l'esprit marchât sur la même ligne à côté du rang et de la noblesse, et que tous les titres y cédassent à celui d*homme de lettres. Il voulut que cette Académie fût presque entièrement composée des bons écrivains de la nation, pour la décorer aux yeux des sages; d'un petit nombre de grands seigneurs, pour la décorer aux yeux du peuple; que ces derniers vinssent remplir seulement les places que les grands écrivains laisseraient vides; qu'ainsi, dans l'Académie française les préjugés servissent à honorer le talent, et non le talent à flatter les préjugés *. » Entre Duclos et lui, la différence de ton et même d'idées, est sensible : Duclos avait réclamé l'union dans l'Académie sous la bannière et pour l'honneur des lettres; d'Alembert établissait une ligne de démarcation entre les vrais académiciens, écrivains de profession, maîtres du logis, et les intrus, tolérés non pour euxmêmes mais par une sorte de concession à la sottise publique. Briguer par des aménités de ce genre les suffrages de l'Académie, c'était un acte de franchise voisin de l'impertinence.

Aussi bien d'Alembert se défendait-il fort du rôle de solliciteur : il se complaisait dans celui d'Alceste. Mme de Pompadour, le président Hénault, tous ceux que Mme du Deffand voudrait le voir ménager et séduire, il se les aliène à plaisir * :

comme Mécènes qu'ils m^en veulent... » Lettre de d'AIemb. à Mme du Deffi 16 février 1753 (Ed. Lescure, t. I, p. 165). « On m'assure que les Bissy, Brancas, etc., etc., crient beaucoup contre moi.^Hs me feraient beaucoup plus d'honneur de ne pas plus penser à moi que je n'ai pensé à eux. » 27 janvier 1753 {Ibid,^ p. 163).