D'Alembert, Mémoires sur lui-même (t. I, p

4. Lettre à Mme du Deffand, 16 février 1753 (Ed. Lescure, t. L p. 165). . '

et les Mécènes, Les colères que devait provoquer cet opuscule, il les avait prévues et cherchées. « De quoi s'avise-t-il, disaitil alors de son ami Duclos, de vouloir être tout à la fois courtisan et philosophe? Gela ne gaurait aller ensemble *. » En effet tout ce qu'avait écrit Duclos, dans ses Considérations y sur les avantages des relations entre les gens de lettres et le grand monde, d'Alembert le réfutait avec une outrageante âpreté qui devait tourner à Tinstant contre lui la majeure partie de ses protecteurs naturels, de ces grands seigneurs pour qui c'était une fête d'avoir une clientèle lettrée dont ils payaient les vains hommages par des services réels. Mais d'Alembert, dans son orgueil, dans son rigorisme, dédaigne ces calculs pratiques; comme un homme qui s'est formé dans la solitude, qui s'est longtemps replié sur lui-même, il n'admet pour l'esprit d'autre régime que celui dans lequel il a conquis son originalité, son indépendance intellectuelle ; il rêve pour ses pareils la même austérité, le même isolement : « Heureux les gens de lettres, dit-il, s'ils reconnaissent enfin que le moyen le plus sûr de se faire respecter, est de vivre unis... et presque renfermés entre eux; que par cette union ils parviendront sans peine à donner la loi au reste de la nation sur les matières de goût et de philosophie..., et que la soif de la réputation et des richesses est une des causes qui contribueront le plus parmi nous à la décadence des lettres ^. »

Le caractère agressif de tout cet ouvrage fut vivement ressenti dans un monde où l'intérêt et la vanité n'étaient pas, quo; qu'en pût dire d'Alembert,* les seuls motifs de l'accueil offert aux gens de lettres ; où l'on se piquait de quelques lumières, de bon goût, de libéralisme. On avait de l'esprit dans ces élégantes sociétés, et l'on n'y ménagea pas le diffamateur; tout en contestant la ressemblance, on se reconnut dans le vilain portrait que d'Alembert avait fait des Mécènes •. Il y eut

1. Lettre à Mme da DeiFand, 4 décembre 1752 (Ed. Lescure, t.I, p. 154).