Règlement de 1752, article

2. Lettre de Formont à d'Alembert, 4 décembre 1754 (Lescure, t. I, p. 225).

3. Barbier, Journal (Charpentier, t. V, p. 153; t. VII, p. 157).

DUCLOS ET D'ALEMBERT ENTRENT A L'ACADÉMIE 43 outrage et noircit des hommes irréprochables dans leur conduite et dans leurs écrits * ». L'assistance fut brillante *, ce qui n'avait pas lieu toujours en ce temps-là ^ ; le succès, considérable. Les uns louèrent « ce ton fier et mutin * » ; les autres admirèrent « un langage simple et noble ^ » ; quelques ardents trouvèrent toutefois que l'orateur avait mollement tracé la limite entre la religion et la philosophie ^. En tout cas, la défense de la philosophie en pareil lieu était une nouveauté.

Un autre hors-d'œuvre (les hors-d'œuvre souvent sont le principal dans ces harangues) mérite aussi d'être relevé : « L'honneur le plus distingué que vous ayez jamais reçu, Messieurs, est la protection immédiate de vos souverains ; ce titre est devenu trop grand pour tout autre que pour eux. Les lettres ne peuvent être dignement protégées que par les rois, ou par elles-mêmes'»,

Duclos avait, en son temps, dit la même chose, sous une forme un peu moins hautaine; il en avait surtout fait la règle de sa conduite, depuis son entrée à l'Académie. Duclos et d'Alembert, sur ce point, marchent d'accord. Ce qu'ils veulent, ce qu'ils réclament, c'est la liberté des lettres, à commencer par la liberté de l'Académie, car la protection du roi, surtout de Louis XV, ne doit être qu'une formule. Sur Pusage à faire de cette liberté, leurs sentiments différèrent; mais il n'était encore question que de la fonder : à chaque heure suffit sa tâche.