Registre

2. Il ne semble pas que le secret ait jamais pu être rigoureusement gardé. A l'élection de d'Alembert, qui suivit immédiatement la promulgation de cette règle nouvelle, on sut et nous avons fait connaître le détail des voix. L'intention de l'Académie n'en était pas moins nette et nettement exprimée : « Conserver dans les élections la liberté des sufrages. »

alors peccadilles courantes et ne déshonoraient pas un homme * : « Si vous n'avez point d'autres raisons que celles-là pour donner Texclusiop à Piron, je ne les crois pas assez fortes, et j'ose dire cela d'une façon d'autant plus désintéressée que moi personnellement je n'aime point Piron, mais j'estime ses ouvrages à beaucoup d'égards 2. » Ce langage fut compris, et Boyer n'eut plus d'autre ressource, pour écarter Piron de l'Académie, que de faire intervenir le roi. Encore cette haute injonction ne fut-elle pas reçue avec une entière humilité. Montesquieu, directeur pour le trimestre, en avait été instruit deux jours avant la séance fixée pour Télection. Quand il en fit part à ses confrères, Boyer et son parti voulurent pousser à bout leur triomphe et procéder au vote sans remise : c'était assurer le succès de Bougainville, dévot personnage, comme on sait, appuyé comme tel par la reine et par le Dauphin. Le parti contraire demanda l'ajournement pour avoir le temps de choisir un nouveau candidat. Une discussion très ardente, une véritable altercation s'éleva entre d'Olivet et Richelieu ; de gros mois furent-échanges. Enfin Richelieu fit adopter l'ajournement ' : c'était une revanche remportée sur Boyer. Duclos bien entendu faisait partie de la majorité victorieuse * : Bougainville n'avait pas rencontré d'adversaire plus résolu. Gomme cet intrigant tentait d'exploiter à son profit l'état précaire de sa santé, Duclos lui avait répliqué tout net par ce mot sanglant : « L'Académie n'est pas faite pour donner l'extrèmeonction ^. «.On a lieu de croire qu'il fut le principal promoteur de l'élection de son ami Bufî^on, qui eut lieu dix jours après. Buffon sortait d'un conflit avec la Sorbonne et

1. On sait le mot du président Bouhier, homme grave, à Piron : « Yoas êtes un imprudent; si l'on vous presse trop fort pour savoir l'auteur du délit, vous direz que c^est moi. » (Sainte-Beuve, Nouv, lundis, t. VII, p. 144. — Cf. la lettre de Montesquieu à Mme de Pompadour (Laboulaye, t. VII, p. 407).