Corresp, d^ Grimm, t. II, p

56 l'académie française jusqu'en 1760

la congrégation de llndex au sujet des premiers volumes de VHistoire naturelle : quoiqu'il eût acquiescé de bonne grâce aux représentations qui lui avaient été faites, et concédé ce qu'il fallait pour achever sans encombre son grand ouvrage, il n'y avait aucun doute sur son dévouement absolu à la science et à la raison; V Encyclopédie naissante le comptait parmi ses collaborateurs; sa candidature toute spontanée, préparée en dehors de lui, et tenue secrète jusqu'au jour de l'élection *, montre bien la communauté d'idées qui régnait dès lors dans la majorité de l'Académie, et le courant libéral qui Tentraînait dans le même sens que les grands esprits du siècle.

C'était une évolution accomplie, définitive, quand le vieux Mirabaud, secrétaire perpétuel, donna sa démission en novembre 1755. Cette fonction était devenue trop lourde pour un octogénaire, et d'ailleurs elle était en réalité remphe par Duclos depuis plusieurs années ; Mirabaud, qui n'en éprouvait aucune jalousie, la résigna spontanément en faveur de son successeur naturel *. Ce fut le coup de grâce pour le parti rétrograde des Boyer, d'Oiivet et consorts : « N'y aurait-il pas des gens, dit Buffon, à qui ce choix n'a pas été trop agréable? Ce qu'il y a de vrai, cependant, c'est que personne ne convient mieux à cette place, qui est fort importante pour le bien de la compagnie '. » Duclos montra dans cette circonstance une délicatesse et un désintéressement qui lui étaient familiers et qui attestèrent une fois de plus son unique désir de servir l'Académie sans en rien retirer pour lui-même. Quoiqu'il ne fût pas riche,