D*Alembert, Eloge de Mirabaud (t. III, p

4. Voy. la correspondance entre Mme de Rochefort et le marquis de Mirabeau, relative au discours de Séguier et à la réponse de M. de Nivernais (de Loménie, la Comtesse de Rochefort et ses amis, p. 92-96).

88 l'académie française jusqu'en 1760

compagnie. Quant à Sainte-Palaye, la reine qui le protégeait rendit un signalé service à l'Académie en attirant son attention sur un savant modeste, alors peu connu S mais précieux à une société dont la principale mission était de veiller à la conservation de la langue française.

Que Ton compare ces choix, contemporains des débuts de Duclos comme secrétaire, avec la plupart de ceux qui avaient lieu dix ans plus tôt : l'abbé de La Ville, l'abbé de Saint-Cyr^ Jérôme Bignon, Tabbé Seguy, l'abbé de Rohan-Ventadour, le duc de la Trémoille. Il est manifeste que l'Académie a retrouvé l'esprit de son institution, qu'elle rend hommage aux lettres, et que, sans repousser tout ce qui n'est pas écrivain de profession, sans se cantonner dans une caste, elle a cessé de s'ouvrir à ceux que des hommes de talent ne pourraient sans dérision traiter de confrères. Quand elle s'écarte, dans ses choix, de la stricte équité, c'est librement, par une condescendance volontaire ; le mérite supérieur et reconnu n'a pas à en souffrir ; ceux qui la dirigent sont en réalité des gens de lettres, et s'ils n'y forment pas eux-mêmes une aristocratie, ils n'y sont plus du moins traités en subalternes. Tels sont les signes auxquels nous reconnaissons le réveil de l'esprit de corps; tel est le programme que Duclos avait formulé le jour de sa réception, et qu'il pratique fermement, loyalement, sans se compromettre, sans jamais rien faire dont puissent s'armer contre lui le& gens que la jalousie et le dépit avaient rendus ses implacable» adversaires.

§ 2. — Réformes' littéraires : les discours académiques et les concours ; premiers éloges de Thomas.

Par une coïncidence naturelle, une sorte de renaissance littéraire accompagnait dans l'Académie le retour aux anciens errements. Il suffisait pour cela que le ton fût donné par les académiciens en communion d'idées et de goût avec leur temps :