Collé, Journal, t. H, p

2. Voltaire, lettres à d'Olivet, 26 mars, 27 juillet 1754 (t. LVI, p. 436 et 483).

sion. Il avait bien aussi sa part dans « cette suite immense de libelles scandaleux, de vers insolents, d'écrits frivoles ou licencieux, » dénoncée comme un danger public. Enfin le panégyrique de Maupertuis, du docteur Akakia, présenté par Lefranc comme un saint homme, n'était pas fait pour atténuer chez Voltaire l'impression qu'il traduisait toute vive en ces termes : « Ce discours est bien indécent, bien révoltant; il met en colère *• » Oui, Voltaire était en colère; en colère contre Lefranc, qui avait « outragé un vieillard retiré du monde, dans l'opinion où il était que cette retraite, était forcée » ; en colère aussi contre l'Académie, qui avait a souffert qu'une harangue de réception fût une satire * » ; en colère à cause des persécutions subies par ses amis, des injures autorisées, subventionnées contre eux, et en particulier de certaine comédie très protégée dont il commençait à être vaguement question, où devaient être drapés « les philosophes modernes ^. » On pouvait croire à un complot général dont le discours de Lefranc n'était qu'un incident particulier. Cette Académie que l'on tentait de soulever contre les philosophes, il fallait à tout prix la leur conserver. Il y a des biens dont on ne sent la valeur qu'au moment de les perdre. Voltaire n'avait certes pas attendu ce danger pour comprendre les services que l'Académie pouvait rendre à la liberté de penser; il n'avait même jamais perdu de .vue cette idée; c'est elle qui l'avait soutenu dans les épreuves de sa longue et laborieuse candidature. Puis, éloigné de Paris, inquiet pour ses amis sur des points plus essentiels, il avait laissé Duclos poursuivre librement l'œuvre dont il s'acquittait si bien ; mais, après le discours de Lefranc, il courait à la position compromise, prenait fait et cause pour ses confrères outragés, et, suivant l'impulsion de son caractère, se défendait, les défendait en attaquant.