Journal, t. VII, p

7. Lettre de Mme du Deffand à Voltaire, 5 juillet 1760 (Ed. Lescure,

84 l'académie conquise par les philosophes

déjà recommençait à tourner, tandis que Lefranc s'occupait de livrer son Mémoire à la publicité.

Il croyait avoir pris ses mesures pour que Teffet en fût foudroyant *. Huit jours après sa démarche à Versailles, il envoyait l'ouvrage à M. de Malesherbes, directeur de la librairie, en rinvitant à se presser et à le lui rendre, dès le lendemain^ en règle pour l'impression, — vu que le Dauphin Tattendait avec impatience, — sans perdre de temps à remplir les formalités d'usage, examen et rapport d'un censeur; formalités rendues inutiles, suivant lui, par l'approbation royale '. Cette approbation, il s'en décernait sans plus de façons le certificat dans cette apostille : « Le manuscrit de ce Mémoire a été présenté au roi, qui a bien voulu le lire lui-même, et qui a trouvé bon que l'auteur le fît imprimer. » M. de Malesherbes fit diligence, mais exigea le respect des formes ordinaires ; le visa d'un censeur fut délivré d'office, et défense fut intimée à l'auteur de se prévaloir de l'approbation royale sans le consentement explicite de Sa Majesté. Outré, Lefranc maintient Tapostille et livre son Mémoire à l'imprimeur Prault. Malesherbes averti court à l'imprimerie, confisque la première épreuve ', fait briser la planche sous ses yeux, et saisit de l'affaire M. de Saint-Florentin. Lefranc en toute hâte va porter plainte au roi, qui chassait à Saint-Hubert. Malesherbes, dénoncé comme encyclopédiste (il y avait bien un peu de cela), fut obligé de se justifier auprès du Dauphin. Sa règle de conduite était inattaquable : « De ce que les encyclopédistes sont répréhensibles à beaucoup d'égards, il ne s'ensuit pas que leurs adversaires ne doivent être soumis à aucune loi. » Grâce à la fermeté de M. de Malesherbes, la tactique de Lefranc échoua; le 24 mai, avec cinq jours de retard sur ses prévisions, il put livrer définitivement son Mémoire à l'imprimeur, mais sans

1. Voy., sur toute cette affaire, Saint-Beuve,Lw;2c?25, t. Il, p. 526, et les documents originaux (Papiers de M. de Malesherbes, directeur de la librairie; Bibl. nat., Mscr., fonds fr., n» 22191).