Volt., lettre à Diderot, décembre 1760 (t. LIX, p

« partisan le plus constant et le plus fidèle * ». Il y parut. Dès le mois de janvier suivant, il revenait à sa lubie : t Tâchez, mon cher maître, demandait-il à d'Olivet, de nous donner un véritable académicien à la place de Tabbé de Saint-Gyr, et un savant à la place de l'abbé Sallier. Pourquoi n'aurions-nous pas cette fois-ci M. Diderot? Vous savez qu'il ne faut pas que l'Académie soit un séminaire, et qu'elle ne doit pas être la cour des pairs. Quelques ornements d'or à notre lyre sont convenables ; mais il faut que les cordes soient à boyau, et qu'elles soient sonores *. » Cette fois encore , quoique plus timidement, il essayait de gagner d'Alembert. Le succès du Père de famille j en février, lui fournit un nouvel argument auprès de Diderot et de ses amis. On n'y fit plus attention; le dénouement fut prompt, et Diderot lui-même ne sourcilla pas ^. Il commençait à se rassurer; l'atmosphère se détendait; il n'avait plus à redouter les inconvénients d'une maladresse à laquelle il avait d'ailleurs témoigné l'invariable résolution de ne pas prêter les mains.

< A l'Académie, les philosophes n'avaient pas oublié Lefranc, mais ce n'était point par un inutile éclat qu'ils §e préparaient à venger leurs injures ; ils avaient une tactique plus modeste, mais plus efficace, et qui déjà portait ses fruits. Trois élections venaient d'avoir lieu; sur les trois, deux profitaient directement à leur petit groupe ; le succès de La Gondamine et de Watelet était d'un bon présage.

1. Volt., lettre à Damilaville, 2 décembre 1760 (t. LIX, 162).

2. Volt., lettre à d'Olivet, 22 janvier 1761 (t. LIX, p. 264).

3. Voy. sa lettre à Voltaire, pleine de cordialité, sans la moindre allusion à FAcadémie, le 26 février 1761 (Ed. Assézat, t. XIX, p. 462).