Grimm, le petit prophète

6. Volt., lettre à Mme d'Epinay, août 1760; cf. 20 août 1760 (t. LVIII, p. 546 et 566).

mardi... » Ce qu'il fera mercredi, on le devine, et Voltaire le dit crûment. Diderot n'était pas un saint, mais il était honnête homme * ; Tidée seule d'un tel manège avait de quoi Texas* pérer. Voltaire s'était mis jen rapport avec lui, au moment même où l'Académie se dérobait; il n'avait rien obtenu, pas même un remerciement; Diderot avait le ferme propos de rester muet. « Et qui diable, écrivait-il à Mlle Volland, l'a prié de plaider ma cause? Il a, dit-il, ressenti la plus vive douleur, chère amie ; on ne saurait arracher un cheveu à cet homme sans lui faire pousser les hauts cris. » Damilaville et Thiérot ménagèrent un rapprochement ; ils prièrent Diderot de donner son avis sur Tancrède ; celui-ci s'en défendit, puis céda^, fit en galant homme les observations qu'on lui demandait, avec force louanges, mais sans vaine flatterie. Il ne pouvait s'abstenir de toucher par la même occasion le point délicat, il s'en acquitta de la façon la plus digne et la plus franche : « Vous vous êtes plaint, à ce qu'on m'a dit, que vous n'aviez pas entendu parler de moi au milieu de l'aventure scandaleuse qui a tant avili les gens de lettres et tant amusé les gens du monde. C'est, mon cher maître, que j'ai pensé qu'il me convenait de me tenir tout à fait à l'écart; c'est que ce parti s'accordait également avec la décence et la sécurité ; c'est qu'en pareil cas il faut laisser au public le soin de la vengeance ^... » Voltaire ne bouda pas ; aussi bien il n'y avait plus rien à faire pour le moment du côté de l'Académie : « Vous avez, répondit-il, pris un très bon parti de ne rien dire et de bien travailler. Adieu; je vous aime, je vous révère, je vous suis dévoué pour tout le reste de ma vie *. »

En même temps, il lui promettait, par Damilaville, d'être son

1. Voy. XlVe lettre à Falconet, déjà citée (Ed. Assézat, t. XVIII, p. 237) : « Moi qui n'ai qu^un mot! moi dont Tàme est toujours sur la main! moi qui ne sais ni mentir ni dissimuler! aussi incapable de dissimuler mes afTections que mes dégoûts ! »

• 2. Diderot, lettres à Mlle Volland, 10 novembre et 25 novembre 1760 (Ed. Assézat, t. XIX, p. 23 et 35).