Bachaumont, 25 août

108 l'agadémik conquise par les philosophes

ensuite en séance publique? On ne nous le dit pas. Si c'eût été défiance de lui«même, scrupule d'écrivain, il Teût laissé dans Tombre ; apparemment il ne le trouvait pas plus mauvais que les autres.

On a vu que son indulgence pour lui-même n'était pas généralement partagée, et' Ton peut se demander à quoi servaient ces essais mal venus, sinon à faire railler Tindigence de ces théories littéraires, la philosophie qui les inspirait et la compagnie qui paraissait les autoriser. Sans doute il eût beaucoup mieux valu que ces opuscules fussent excellents ; mais, tels quels, on les écoutait avec une curiosité maligne, tenue en éveil par la conviction de l'auteur, par sa hardiesse paradoxale et par les sous-entendus auxquels il se complaisait. Les séances où parlait d'Alembert présentaient seules quelque intérêt; on s'ennuyait quand il manquait. Le même Bachaumont, qui s'était si bien moqué des Réflexions sur Vode^ dit à la Saint-Louis de l'année suivante : « La séance a fini sèchement, M. d'Alembert, qui est en possession d'égayer l'Académie par quelque caricature du jour, étant encore auprès du roi de Prusse *. » D'Alembert était donc pour l'Académie une utilité; personne parmi ses confrères ne lui disputait ce rôle ingrat qu'il assumait si bravement. Sans doute ses idées, en matière littéraire, ne faisaient pas fortune ; peut-être au fond s'y résignait-il sans trop de regret. L'essentiel pour lui, c'était, comme nous l'avons dit, de faire entendre, de répéter à satiété, sous le patronage de l'Académie, sa profession de foi philosophique. Il ne s'agissait pas de toucher au vif du débat, mais simplement d'établir par des affirmations réitérées que. la philosophie osait se montrer à l'Académie, qu'elle s'y trouvait chez elle. En pareil cas, possession vaut titre. Avec son assurance imperturbable et son suprême dédain du qu'en-dira-t-on, d'Alembert inaugura bel et bien dans la littérature académique un nouveau genre de lieux communs : l'hommage à Vol-