Co)^esp. de Grimm, t. IX, p

3. Morellet, Mémoires, t. I, p. 19. — Métra, 22 mai 1775 (t. I, p. 361) : « L'archevêque de Toulouse , homme d'esprit de qui l'on a dit que c'était un prélat très religieux, sauf un petit scrupule, savoir qu'il ne

croyait pas en Dieu ». — Lettres de d'Alembert à Voltaire, 4 et

21 décembre 1770 (Beuchot, t. LXVI, p. 504 et 538).

LE RECRUTEMENT DE L'ACADÉMIE DE 1760 A 1770 157 sollicité par les philosophes eux-mêmes de vouloir bien accepter leurs suffrages *. Il était si précieux pour eux de pouvoir rendre à l'Église un semblant d'égards, sans s'imposer aucuns sacrifices réels, et de réfuter ainsi les médisances des dévots! D'autres postulants, l'abbé Leblanc, l'abbé Goyer, restaient dehors; et cependant ils faisaient consciencieusement leur cour à la secte régnante; mais quoil l'on n'attendait rien d'eux, et on les laissait se morfondre.

A plus forte raison peut-on se figurer l'accueil glacial que devait rencontrer la candidature du marquis de Mirabeau, dont on se rappelle l'intervention brutale en faveur de Lefranc. Depuis l'âge de vingt-cinq ans, Mirabeau caressait l'espoir d'entrer à l'Académie ; il en avait fait alors l'aveu à son ami Vauvenargues. Moncrif, au début de 1770, se flatta de ranimer en lui cette ambition ; il reçut cette réponse : « Si je n'ai point paru ambitionner personnellement l'honneur de ses suffrages (ceux de l'Académie), voici mes raisons. Je ne le pouvais comme honoraire et amateur, puisque j'avais écrit ; je ne le pouvais comme homme de lettres, puisque je n'ai rien écrit qu'en un genre qui n'a rien à prétendre de ce côté-là. Ces raisons, mon cher maître, subsistent en leur entier; si donc l'Académie m'honorait de son association, ce ne pourrait être que l'effet d'un sentiment de sa part, sans aucun titre de la mienne, mais comme le témoignage le plus honorable que je puisse recevoir de son estime pour les bonnes intentions que j'ai fait paraître et comme la plus noble récompense d'un travail long et assidu *. » C'était^ en mauvais style, bien de la modestie. Mais le « sentiment » auquel le marquis faisait appel sans trop le définir, les philosophes ne l'éprouvaient pas plus pour lui qu'il ne l'éprouvait pour eux; et, pour parler son langage, ils lui épargnèrent < cette accolade entre eux et lui ' ». La place, avant même d'être vacante , était promise à Saint-Lam-