Garo, La fin du dix-huitième siècle, t. I, p

10 l'académie française jusqu'en 1760

Dès la Régence, une réaction très vive se déclare contre les idées monarchiques et religieuses du siècle qui vient de finir : les Parlements, le jansénisme, les doctrines épicuriennes et sceptiques, tout ce que Louis XIV avait refoulé, humilié, persécuté, se relève avec audace et succès. Le xviii® siècle cherche encore sa voie en littérature, qu'il est déjà d'une manière bien nette, pour tout observateur pénétrant, un siècle de réformes démocratiques en politique, de libre examen en toutes choses, le siècle de VEncyclopédie et de la Révolution. Sous la Régence, ces idées nouvelles arrivent, pour ainsi dire, au pouvoir ^ A l'Académie, au contraire, l'opinion dominante est violemment opposée à celle qui gagne chaque jour du terrain dans le monde : on y tient pour la monarchie, et pour la plus absolue, celle de Louis XIV; on y est chrétien ultramontain, docile aux jésuites, radicalement ennemi, par conséquent, de toute libre pensée ; et quand le gouvernement est aux mains du doucereux Fleury, entre le ministère et l'Académie l'harmonie est complète, ou plutôt l'Académie n'est plus qu'un instrument au service de ce despotisme sournois.

Un homme en avance sur son siècle, ce fut le bon et chimérique abbé de Saint-Pierre : abstraction faite du talent, il continue Fénelon, prépare Montesquieu, Rousseau et les économistes. Le siècle du reste se reconnut bien en lui, sa mémoire y demeura vénérée, et d'Alembert, en 1775, l'appelait (termes expressifs dans le jargon du temps) « un sage vertueux et patriote )).

Le premier acte marquant de l'Académie, sous la Régence, ce fut d'expulser l'abbé de Saint-Pierre. Il y avait un précédent, un seul : en 1685, Furetière avait été chassé pour délit de mauvaise confraternité, à la suite de ses factums contre l'œuvre grammaticale de la compagnie. Furetière trouvant bon de s'afficher comme réfractaire, on lui avait rendu sa liberté. Le cas de l'abbé de Saint-Pierre était bien différent : il fut ex-

1. Aiiberlin, Uesprit public au dix-huitième siècle, p. 59, 258 et suiv.