COUP D'ŒIL SUR L'ÉTAT DE L'ACADÉMIE H

puisé pour un délit d'opinion; ce fut un acte odieux d'intolérance. A la lecture de l^Polysynodie, honnête et pesant ouvrage, dans lequel l'abbé vantait le régime administratif inauguré sous la Régence par réaction contre celui du feu roi, l'Académie s'enilamma et, sans entendre les explications de l'accusé, le bannit de son sein. Une seule voix protesta, celle de Fontenelle. Deux cardinaux, Polignac et Fleury, avaient conduit la campagne. Le Régent limita de son mieux les effets de cette rigueur inqualifiable, et l'abbé ne fut remplacé qu'après sa mort. Il n'avait d'ailleurs rien perdu, dans le monde, de la considération qu'il devait à sa bonhomie et à la droiture de son caractère; Mme de Lambert elle-même, dont le salon était comme l'antichambre de l'Académie, lui conserva toute son amitié. Mais pendant vingt-trois ans qu'il vécut encore, il ne fut pas possible de calmer les colères qu'il avait soulevées par son irrévérence envers la mémoire du grand roi : une tentative en ce sens, faite en 1730 par Richelieu, n'eut d'autre effet que de renouveler l'indignation des deux impitoyables cardinaux. Il n'eut pas même d'éloge posthume K Ce fut l'excommunication majeure. L'Académie ne péchait pas du moins par manque de logique. Le culte de Louis XIV était chez elle une tradition, un dogme : elle l'entretenait scrupuleusement par ses concours de poésie ; il était bien juste qu'elle commençât par donner l'exemple; mais la mode n'était plus là. Deux ans avant l'expulsion de l'abbé de Saint-Pierre, le jeune Voltaire disait :

Louis fit sur son trône asseoir la flatterie; Louis fut encensé jusqu'à l'idolâtrie; En éloges enfin le Parnasse épuisé Répète ses vertus sur un ton presque usé ; Et, rencens à la main, la docte Académie L'endormit cinquante ans par sa monotonie 2.

Ce qui déjà paraissait fastidieux en 1716, l'Académie le fit jusqu'en 1750. Il n'était même pas vraisemblable qu'elle y re-

1. Lettres de d'Olivet au président Bouhier, 18 janvier 1730 et août 1743. {Ui.^t. de l'Acad., t. II, p. 423 et 447.)