Marmontel, Mémoires^ livre VII (t. I, p. 472 et suiv

166 l'académie conquise par les philosophes

de Toulouse eux-mêmes, l'ancien amant et le neveu de la marquise, se déclarèrent pour cette jeune femme de trente ans qui possédait à un si haut degré Tesprit, le feu, la grâce, bref, à la beauté près, toutes les séductions.

Cela se passait en 1764. L'année suivante, d'Alembert tomba malade. On l'enleva du logement qu'il occupait, rue Michel- Lecomte, chez la vitrière qui avait été sa mère d'adoption ; on le mit « en sevrage » chez Watelet, suivant le mot heureux de Duclos * ; et là Mlle de Lespinasse vint, en lui donnant ses soins, resserrer pour toujours le lien qu'avaient établi dès longtemps entre eux la sympathie naturelle et certaines analogies de condition. D'Alembert ne retourna plus rue Michel-Lecomte; mais cédant à son « tendre sentiment », vint habiter la même maison que son amie. Bien des bruits coururent sur l'étendue de ce < tendre sentiment ». D'aucuns crurent Mlle de Lespinasse la maîtresse de d'Alembert; Mme du DefTand y était pour quelque chose. L'année suivante, on parla de mariage jusque dans les gazettes ^ Les intimes ne s'y méprirent pas, et surent qu'il ne s'agissait que d'amitié. D'ailleurs, dans les mœurs du temps, un tel scrupule n'eût écarté personne.

Tous les jours, de cinq à neuf heures, Mlle Lespinasse vit s'empresser autour d'elle l'élite de la société française et étrangère, quoique ses moyens ne lui permissent pas d'avoir table ouverte ^, fût-ce pour offrir cette médiocre chère que Grimm se plaignait de trouver chez Mme Necker^ Mlle de Lespinasse reçoit notamment bon nombre d'académiciens en fonctions ou en expectative. Elle va chez Mme Geoffrin, et leur monde est en grande partie le même : d'Alembert, et le plus cher après lui, Condorcet; l'abbé de Boismont; l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne ; l'archevêque d'Aix , Boisgehn ; puis

1. Dans une lettre de Hume {Letti^es de Mlle de Lespinasse: éd. Asse p. XVIII).

2. Ibid., lettre de Hume à Gilbert Elliot, 22 septembre 1764. — D'Alembert, lettre à Voltaire, 3 mars 1766 (Beuchot, t. LXIII, p. 91).