Collé, Journal, t. III, p

4. Registre, jeudi 7 février 1771 — Cf. avril 1743 : Il avait été décidé que les ouvrages des académiciens destinés a être lus en séance seraient M communiqués au directeur et au secrétaire », mais non les discours des directeurs en réponse aux nouveaux élus ou dans d'autres circonstances.

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là, dit Voltaire, les gens de lettres se sont mis au-dessus de ceux qui veulent les abaisser ; et ils se rendent respectables malgré tous les efforts qu'on fait contre eux K » L'archevêque de Toulouse voulut que son discours eût le même sort que celui de Thomas, et ne le fit pas imprimer ^ Le prince Louis et le duc de Nivernais usèrent de leur rang à la cour pour y plaider respectueusement la cause de leurs confrères. Sans bruit, sans forfanterie, les philosophes se tinrent sur la défensive, gardèrent une exacte discipline.

Nous retrouvons ici le robuste bon sens de Duclos,à la fois si ferme et si habile. Dans la séance du 13 ou du 15 septembre, au début même de la crise, Saint-Lambert avait cru faire un exploit en proposant l'exclusion de Séguier, qui, disait-il, avait forfait envers l'Académie, en portant ses plaintes au chancelier, au lieu de la prendre pour juge entre lui et Thomas. On pense s'il y avait là de quoi remédier aux difficultés de la situation. Duclos, par une intervention énergique, écarta sur-le-champ ce malencontreux avis, puis, le lendemain et dans l'intimité, fit à Saint-Lambert « une très vive réprimande, et telle qu'en sait très bien faire M. Duclos quand il est animé ^ ». D'Alembert, dont les démarches eussent été l'objet d'une attention particu^ hèrement malveillante, prit la sage résolution de voyager pour sa santé. Séguier avait fait de même. Peu s'en fallut qu'ils ne se rencontrassent à Ferney. Voltaire s'égaye à cette idée : «J'aurais bien voulu qu'ils eussent dîné ensemble, mais Dieu n'a pas permis cette plaisante scène *. »

L'alerte avait été chaude pour l'Académie , l'affaire mal engagée, mais la retraite bien conduite. La querelle était vidée, en ce qu'elle avait de personnel à Séguier. Le fait grave, dont

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^nr^: ^^'l ?,^- ^' -^T^^" ^^^'''' ^^^^' *• ^'P- ^^^ «* s»i^-). - Celui de Thomas était imprimé depuis 1802 dans ses Œuvres posthumes.

3, Collé, Journal^ t. III, p. 274.

4. Volt., lettre à Chabanon, 28 septembre 1T70 (t. LXVI, p. 432).

il fallait prévenir le retour par une extrême prudence, c'était l'alliance entre les dévots, tout pleins de rancunes trop justifiées, et un gouvernement prompt aux mesures violentes. La domination des philosophes sur l'Académie était fort ébranlée ; il ne s'agissait plus d'en faire gloire, mais de la maintenir par les voies de douceur.