Corresp. de Grimm, t. X, p

2. Lettre de Voltaire à Condorcet, 10 avril 1112 (Œuvres de Condorcet, éd. Arago et O'Gonnor, 1. 1, p. 6). Cette lettre est évidemment d'une date postérieure, car il y est question de l'élection de d'Alembert au secrétariat, qui, faite le 9 avril, ne pouvait être connue le lendemain à Ferney.

3. Mme du DefTand, lettre à Walpole, 14 avril 1772 (Ed. Lescure. t. IL p. 240).

4. Ch. Nisard, Mém, et corresp, litt. inêd., p. 213-214. — L'auteur allègue lui-même, sans restrictions, un passage de la Chronique secrète de Paris sous le règne de Louis XVI, par 1 abbé Bandeau, qui prête à

mois sur les événements. Mme du DefTand, qui allait bientôt flétrir avec indignation les bonnes relations de certains philosophes avec la « dominante », n'en souffle pas encore mot et se demande seulement, comme tout le monde, si la bienveillance du duc d'Aiguillon pour Marmontel ne va pas s'étendre à d'Alembert ^ Ce qui ressort au contraire de tous les documents, et surtout des lettres intimes du principal intéressé, c'est l'incertitude où se trouvait l'Académie, le jour de l'élection, sur la sanction royale. « Vous ne sauriez croire, écrit-il à Làgrange, quelles manœuvres indignes et basses on a fait jouer pour m'empécher d'être le secrétaire de l'Académie, manœuvres auxquelles je n'ai opposé que le silence, et je puis ajouter, en parlant à un ami, la voix publique et le vœu des deux tiers au moins de mes confrères ^. » Au roi de Prusse, avec un compliment en plus, il exprime les mêmes appréhensions de la dernière heure : « Un habitant de Versailles m'a assuré que, malgré la pluralité des suff'rages, j'aurais eu l'exclusion de la part de la cour, si les marques de bonté et d'estime que j'ai reçues des étrangers, et surtout de Votre Majesté, n'avaient été ma sauvegarde ^ » Voltaire parle de « la belle défense faite par les ennemis de la philosophie » *. Tout nous montre l'approbation du roi comme très problématique, pour ne pas dire plus, et les philosophes aussi perplexes sur l'issue de cette aff'aire qu'inébranlables dans leur résolution et dans la conscience de leurs droits. Cela rappelle, dans des circonstances plus graves et avec encore plus de bravoure, les actes par lesquels Duclos avait relevé l'honneur du corps et conquis son grand ascendant personnel.

Un historien de l'Académie apporte à ces éloges une restriction

Mme du Barry le principal rôle dans l'exclusion de Suard et Delille, postérieure de plus d'un mois à l'élection de d'Alembert. Il y a d'ailleurs dans le texte cité des erreurs de chronologie qui lui retirent tout crédit.

1. Lettre de Mme du Deffand à l'abbé Barthélémy, lundi 6 avril 1772^ (Sainte-Aulaire, t. II, p. 166).

2 Co)Tesp. de Làgrange et de d'Alembert, p. 238 : lettre du 21 mai 1772.

3. D'Alembert, lettre au roi de Prusse, 22 août 1772 (t. V, p. 327).