Voltaire, lettre à Frédéric, juin 1743 (t. LIV, p

8. Voltaire, lettre à Boyer, lettre à M. - de l'Académie française (sans

COUP d'œil sur l'état de l'académie 17

Boyer, qui n'est pas un naïf, ne prend pas le change, et, sans consulter l'Académie, se met en quête de prélats qu'il puisse opposer à Voltaire ; il finit par en trouver un * quelques jours seulement avant l'élection : de Luynes fait les visites à la hâte et (c'est là le grand point) passe « tout d'une voix ^ », comme si jamais aucun académicien n'avait pris d'engagement envers personne.

Apaiser Boyer, il n'y fallait plus songer; Voltaire donnait donc libre cours à ses plaisanteries sur l'archimage Yébor et Vâne évêque de Mirepoix ^ Mais il pouvait songer à le battre, même à l'Académie : par l'amitié du ministre d'Argenson, de Mme d'Étiolés (la future Pompadour), grâce à la qualité d'historiographe et autres « guenilles » ; mais surtout en se servant des jésuites eux-mêmes contre cet ami des jésuites. Dès lors les ennemis de Voltaire, à l'en croire, ne sont plus les dévots tout court, mais les jansénistes. La Gazette ecclésiastique ^ misérable feuille des convulsionnaires de Saint-Médard, Fa pris à partie : cela lui fournira le prétexte de cette fameuse lettre au père de la Tour, principal du collège de Louis-le-Grand, éloquente réfutation des Provinciales *. Un mois après, le président Bouhier vient à mourir, Voltaire se présente, passe « tout d'une voix », à son tour, et sans que l'évêque de Mirepoix ose rien dire ^.

Quel rôle joue l'Académie dans toutes ces intrigues? Qu'elle écarte Voltaire ou qu'elle le reçoive, elle n'est que le jouet des adversaires en présence, et la mortification est pour elle, bien plus que pour Voltaire ou Boyer. Aussi n'est-elle pas épargnée. Dans le Discours adressé à V.., à la porte de f Académie, Roy prêtait ce langage au directeur de la compagnie : « Nous vous

IrL'évêque de Narbonne, Bertous de Grillon, avait eu la délicatesse de ne pas se prêter à ce manège. — Voltaire, lettre à d'Argental, mars 1743 (t. LIV, p. 521).

2. Mémoires du duc de Luynes, t. IV, p. 452. Le duc, frère du nouvel académicien, avoue de bonne foi son étonnement.