Le Temps présent

2. Volt., lettre à d'Alembert, 26 février 1775 (t. LXIX, p. 209).

octogénaire, beaucoup par déférence, mais en même temp& par goût pour les travaux sérieux et de longue haleine.

Mais sur les menus détails et particulièrement sur les ques-^ tions de personnes, quelque soin que prenne Voltaire de ne pasaffaiblir l'autorité de son ami, de ne le désobliger en rien, il est aisé de voir que leurs efforts ne tendent pas au même but. Par exemple, lorsque d'Alembert s'applaudit de taquiner Laurent et Tartufe, Voltaire lui répond que « ce trait figurera fort bien dans l'histoire de l'Académie * .; mais il le charge de présenter ses respects aux deux abbés ses confrères * : il le félicite par condescendance amicale, mais ne consent pas à se faire son complice. Voltaire ne veut pas non plus rompre avec Richelieu, malgré les instances de l'irréconciliable secrétaire : « Ghildebrand, réplique-t-il avec douceur, mais sans fléchir, a été vingt ans Adonis, il a été Mars... Je lui avais conseillé de ménager les gens de lettres qui sont écoutés dans- Paris ; ce conseil lui a déplu : troisième raison pour me taire \ » Depuis plus de dix ans, Voltaire suivait de près tout ce qui se passait à l'Académie; son intervention pressante, passionnée, n'avait même pas toujours été très heureuse. Il s'est bien calmé, maintenant que le temps des grands combatslui paraît passé. Cependant il y aurait affectation de sa part à rompre complètement avec une habitude prise, à refuser de répondre quand ses amis l'y invitent, à feindre une indifférence qui ne serait pas sincère. Il a donc encore une influence considérable et bien souvent, s'il ne procédait avec d'extrêmes ménagements, il serait en contradiction manifeste avec d'Alembert. Suard, pour sa réception, a fait un discours à l'éloge de la philosophie : Voltaire l'en loue très vivement; et que loue-t-il? une grande nouveauté, suivant lui : le langage à la fois ferme et tranquille de la raison victorieuse. « Le jour de votre réception sera une grande époque ; il y a si peu d'intervalle entre

1. Volt., lettre à d'Alembert, 18 janvier 1773 (t. LXVIII, p 116)

2. Id , lettre à d'Alembert, 1er janvier 1773 (t. LXXIII p 88)