ANNÉES

§ 1. - Influence libérale et conciliante de Voltaire.

Nous ne voudrions point avancer que Voltaire ait jamais été ce qu on peut appeler un sage, qu'il se soit élevé jusqu'à cette hauteur de jugement où Tesprit n'a plus souci que de la pure vente loin du tumulte, à Tabri des passions, sine'ira et studio^ mvant la formule antique. Le . vieux solitaire du mont Jura . laissa toujours apercevoir un peu du diable sous Termite. Il faut cependant reconnaître que la vieillesse l'améliora, le rendit plus indulgent, plus aimable en son scepticisme, et par moments presque vénérable. S'il n'atteignit pas à l'idéal Su sage il le conçut et s'en approcha. Ses dernières satires, ses dei^nier

Vieillard, lEpUre a Horace, régnent, à défaut de sérénité la ven table tolérance, la lassitude sincère des vaines controverse des hgues et des anathèmes mutuels, de tout ce qui troub Î honheur sans compensation. Dans ces ouvrages et dans tou ceux du même temps, Voltaire se montre en fomme sa ts ^ tout lui donne confiance, le progrès des mœurs et de la raiso^ la bataille gagnée par la philosophie :

- Ne vois-tu pas... que le siècle est changé?

Va, de vaines terreurs ne doivent point t'abattre :

Quand un Sully renaît, espère un Henri quatre ». »

Sully, c'est Turgot ; Henri IV, ce sera, s'il plaît à Dieu, Louis XVI, et cette exhortation rassurante pourrait profiter à d'Alembert.

Les deux amis, autrefois si unis dans leur passion commune pour la « bonne cause », ne font pas maintenant un moindre contraste que Jean qui pleure en face de Jean qui rit. Sans doute en philosophie ils sont toujours frères, mais dans la pratique leurs dispositions sont devenues bien différentes ; à l'Académie notamment leurs rôles vont être renversés. Autrefois, on s'en souvient, d'Alembert avait à se défendre contre les impatiences, les intempérances de Voltaire; c'est maintenant Voltaire qui va, des deux, nous paraître modéré. Il poussera même la modération jusqu'à ménager les erreurs et les susceptibilités de son ami, feignant aux yeux des tiers d'approuver ou d'ignorer sa conduite, et prenant mille précautions pour lui faire entendre à lui-même la divergence d'opinions qui les sépare. Ce désaccord peut se résumer ainsi : d'Alembert ne voit dans TAcadémie qu'une place forte pour la philosophie; tandis que Voltaire voudrait la rendre à son véritable emploi, exclusivement littéraire, la philosophie conservant ses avantages, mais s'efforçant de rallier les tièdes et les adversaires même, de pacifier et de consolider après avoir conquis.

A ce point de vue. Voltaire apprécie beaucoup chez le nouveau secrétaire le dévouement à ses fonctions, l'ardeur au travail : « Vraiment, lui dit-il, vous avez ressuscité notre Académie ; elle était morte sans vous ^ » Aussi comptera-t-il sur d'Alembert pour le seconder dans les projets qu'il nourrit sur les occupations de la compagnie; et seul en effet d'Alembert répondra de bon cœur, en conscience, aux vastes pensées de l'infatigable