Volt., lettre à l'Acad. fr. (t. XLVIII, p

qui ait été faite sur aucun sujet est celle du CidK » Au xviii^ siècle, cette opinion était encore généralement admise. Les Sentiments de r Académie avaient trouvé place dans le Commentaire sur Corneille, sans un mot de désaveu, d'atténuation; apparemment pour la plus grande gloire de la compagnie. En outre, aveuglé par la colère, Voltaire ne se disait pas qu'il allait précisément reprendre le rôle de Scudéri. Encore Scudéri, pour mettre en mouvement la juridiction académique, avait-il eu sur Voltaire ravantage d'être le porte-parole du grand cardinal. L'Académie, d'après ses règlements, ne devait connaître d'aucun ouvrage sans le consentement de Fauteur. Corneille avait accepté le débat, on sait par quel sentiment de déférence ; il n'y avait pas d'espoir que le traducteur de Shakspeare se montrât d'aussi bonne composition. A tout hasard, Voltaire envoya son factum à d'Alembert, « son cher ami, son philosophe, secrétaire de bon goût plus que de l'Académie », en le priant d'en faire lecture à leurs confrères : « Voyez, lui disait-il, si vous pourrez et si vous oserez m'écrire une lettre un peu ostensible, un mot de votre secrétairerie, en réponse de ma requête 2. » H ne demandait « qu'à faire la guerre aux Anglais en son propre et privé nom »; mais il lui fallait « des lettres de marque », « une approbation un peu authentique de l'Académie ». « Elle n'est pas malheureusement dans cet usage », avouait-il avec un sentiment très juste des difficultés préalables. « Voilà pourtant bien le cas où elle devrait rendre des arrêts contre la barbarie ^. »

D'Alembert s'acquitta de la commission ; mais la règle était formelle, et l'Académie, enserrée dans les limites très étroites de sa compétence, décida le 3 août qu'elle donnerait lecture de la protestation de Voltaire le jour de la Saint-Louis, mais sous les réserves suivantes : l'auteur ferait à son texte primitif les