Coi^resp. de Grimm, t. XIl, p. 9i

Les diverses acceptions de chaque terme avec les exemples tirés des auteurs les plus approuvés.

Toutes les expressions pittoresques et énergiques de Montaigne, d'Amyot, de Charron, etc., qu'il est à souhaiter qu'on fasse revivre^ et dont nos voisins se sont saisis, »

Sur le plan retrouvé dans les papiers de Voltaire \ figure en tête cette indication, qui vient la dernière sur le procès- verbal officiel, et qui contient la pensée maîtresse du projet :

(( On propose de faire un dictionnaire qui puisse tenir lieu d'une grammaire, d'une rhétorique, d'une poétique fran^

caise. »

' La dénomination de Diclionnaire historique, dont nous nous servons parce qu'elle est consacrée, est donc parfaitement impropre, et ne vient pas de Voltaire. En fait d'histoire, il ne se proposait pas de remonter au delà du xvi« siècle ; la question des origines ne rentrait pas dans son cadre, à Tétymologie près. L'ouvrage devait être surtout littéraire; comprendre tous les termes utiles, mais ceux-là seulement; aborder et résoudre toutes les questions de goût relatives au vocabulaire; constituer à cet égard un code impératif, ne varietur. Voltaire avait donc, comme Fénelon, l'illusion que l'Académie pouvait légiférer sur ces matières : il ne propose pas, il est vrai, de faire créer des mots nouveaux par des « personnes d'un goût [et d'un discernement éclairé » réunies en commission; mais il veut que l'Académie recense, pour ainsi dire, l'état civil et les états de service des locutions employées, pendant les trois derniers siècles, par nos meilleurs écrivains, et leur donne, après enquête, une sorte de cours forcé. Cette conception n'est assurément pas scientifique, et le temps en eût fait justice. Mais un pareil ouvrage, rédigé sous le contrôle de Voltaire par des lettrés tels que La Harpe, Delille, Marmontel, des érudits aussi consommés que Sainte-Palaye et Bréquigny, eût été la Somme grammaticale du xviir siècle, le curieux complément de V Encyclopédie,

Laperspective d'une aussi lourde tâche intimida l'Académi. on essaya de se défendre, de faire entendre TytltT l'exécution de son programme demanderait un temo nr V" une expérience qui dure encore prouve que ce c u^ J e '^t' fondes. A celte objection Voltaire répondait • « Phn!

dltTAcÏ '-'''''" '' ''-eln dLe-i'eu";:!deux) , 1 Académie exammera le travail de char.m H» bres FlU „ «»..„ i u avaii ue cnacun de ses mem-

bres Elle y fera les changements, les additions et les retranoh. ments convenables. .. Et pour donner l'exemple ," 7'!' compte la lettre A, la plus lourde. Malgré tout i J L , livrer une vraie bataille pour obtenir df se e„nr '" '''

gement semblable : c estle singuTère rcra^n'inH "'" pour en triompher. Voltaire, redLnu sori: L ^^ t'

ao'tnr r"^"""^'"' ""^ P-^%-se Jl^se dt paroles, bon secrétaire nous dit qu'en cette sp.,1p c^. •. i

prendre pour se soutenir deux taL et d mi d e ' "fo -ag„e, qui avait comme lui quatre-vingt quatre ans 'et T' voulut se dispenser de cette tâche à caut dëTvl^ M T querellé tout de bon; il fallut céder 'rfitVà it".'' :' séance, chacun avait pris sa n«rt u ' ^'" '^^ ^*

vous remercie au nom' e ^ .I^'^^'e:"' '" ""'"'r'^' «r de Chastellux, nous vlltm" ilT LoTZ lel!

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vais propos. On insinuait que T^. t VoTaîr ^ .t T tirer de ses œuvres les evpmnlac ^ • ''''*'^*^^ ^^^" «e faire

.Rousseau et d'à t^Ta :r"pa7'''f ^ ''" '^''''"''"■ vaincus de solécismes; Ton J| e di IT """"' •='^"sera pas épargné ' . I ., ^™"'' ^'«*''-«n «vec malice, ne

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4"', a après Ironchin, son médecin, , l'avait