Collé, Journal, t. II, p

5. Barbier, Journal, t. II, p. 522; cf. Lettre de d'Olivet à Bouhier 18 décembre 1732, 5 janvier 1733 (Ibid., p. 427). '

6. Voltaire, lettre à d'Argenson, 16 mai 1746 (t. LV, p. 113^.

7. Dans les Œuvres de Duclos (Ed. Villenave, Belin, 1821; 1. 1, p. XIH).

COUP D'ŒIL sur L'ÉTAT DE L'ACADÉMIE ^ 21

majorité. « Il déclara qu'il aurait bien désiré donner sa voix à M. Duclos, mais que devant toute sa fortune à M. d'Argenson, il n'avait pu lui refuser de promettre sa voix pour l'abbé de

La Ville*. »

Entre tant de compétitions l'Académie est nécessairement très divisée ; ses suffrages vont, non pas aux candidats, mais aux protecteurs; c'est, entre ses membres, un vrai concours

d'obséquiosité.

De toutes les sollicitations, celles des dames, on le pense, sont les moins discrètes ^. Mme de Lambert et la duchesse du Maine ont fait école, avec cette différence entre elles et leurs élèves, que ce n'est plus en présidant un cercle de beaux esprits qu'on devient une puissance à l'Académie, mais en procurant à n'importe qui l'entrée de l'Académie, qu'on a l'air de tenir réunion de beaux esprits : c'est une élégance.

La maréchale de Villars, en 1736, récompense par un fauteuil académique l'abbé Seguy, auteur de l'oraison funèbre du maréchal : « jamais brigue, écrit d'Olivet, ne fut plus violente ni plus marquée ^ ». D'autres grandes dames brigueront la même faveur pour leur amant. Mme de Boufflers, si fameuse par ses galanteries sous la Régence, avait épousé en secondes noces le duc de Luxembourg. « Elle a résolu, dit le marquis d'Argenson, de tenir une bonne maison cet hiver à Paris, et pour cela il faut des beaux esprits. » Voici comment on s'y prit : Mme de La Vallière, digne amie de Mme de Luxembourg, congédia son amant, le chanteur Jélyotte; « on a choisi un autre amant pour cette duchesse, c'est le comte de Bissy; et pour décorer la société il a été résolu de le faire de l'Académie française. » M. de Bissy, outre son beau nom, ses services militaires, l'amitié du roi, possède, il est vrai, quelques titres littéraires ; il passe pour avoir traduit deux ouvrages de Boling-

1. Mémoires du duc de Luynes, vendredi 24 juin 1746 (au lendemain i\e l'élection), t. VII, p. 333.

2. Id., t. XII, p. 393 : « Les dames sollicitent beaucoup dans les cas

^'élection ».