Registre, 9 décembre

.3. D'Alembert, lettre à Volt., 15 octobre 1776 (Beuchot, t. LXX, p. 137). 4. Id. au même, 1" octobre 1776 {Ibid.^ p. 130.) — Coiresp, de Grimm. t. XI, p. 319.

l'académie et le gouvernement sous louis XVI 343

fasse! * » Enfin, le 12 décembre, après bien des rappels et des négociations, l'Académie sut à quoi s'en tenir : le roi « était très disposé à lui accorder la somme qu'elle demandait, et même davantage^ mais il ne jugeait à propos de la donner que lorsque les auteurs couronnés seraient jugés dignes par l'Académie et par le 'public d'une gratification extraordinaire, outre la médaille du prix ^ ». C'était bien pire, au fond, qu'un refus tout sec : la question d'argent écartée, l'équité du jugement restait seule en cause; en se réservant de consulter « le public », c'est contre les tendances bien connues de l'Académie que le roi voulait prendre des garanties. Il avait été bien avisé, car, dès l'année suivante, ses libéralités eussent servi à récompenser un Éloge de IHospitaP dont on s'émut à la Sor-

bonne *.

Gomme conclusion à tous ces menus froissements, M. de Maurepas fit courir le bruit, dans les derniers mois de 1777, qu'il songeait à demander la suppression de l'Académie française ; les feuilles à la dévotion de la cour ne se firent pas faute de le répandre. « Gela est absurde, pensait Voltaire, mais cela n'est pas impossible : verum quia absurdum, credo quia impossibile \ » On reprochait à TAcadémie d'être inutile, on parlait de la fondre avec l'Académie des inscriptions; le vrai grief, comme le dit Voltaire, c'est qu'elle était « libre », ou, pour être franc, qu'elle mésusait de sa liberté. Uy avait peu d'apparence que Louis XVI fit, sans une raison majeure, un coup d'autorité devant lequel Louis XV et Maupeou avaient reculé. Gette idée avait toutefois des partisans déclarés à Versailles, à commencer par Monsieur, frère du roi, héritier présomptif, qui se flattait de l'exécuter si jamais il en était le maître ^

1. D'Alembert, lettres ii Volt.jlc'^ et 15 octobre 1776, déjà citées.