Registre, 6 décembre

procédé tout à fait insolite parut de mauvais augure, et les philosophes, afin de conjurer une exclusion, mirent en campagne ceux de leurs amis qui avaient le plus qualité pour arranger l'affaire : le prince de Beauvau, le duc de Nivernais, et l'archevêque de Lyon, Montazet, qui avait eu l'abbé Millot pour grand vicaire *. Le roi, qui n'aimait pas les mesures violentes, envoya son consentement trois jours après, en assurant l'Académie, dit le procès-verbal, « que le délai n'avait aucun motif défavorable à l'abbé Millot, sur lequel il avait seulement voulu prendre des informations ^ ». Mais cette enquête, à elle seule, n'était flatteuse ni pour l'abbé ni pour l'Académie qui n'avait dû voter pour lui qu'à bon escient.

Le moindre incident était devenu pour l'Académie une cause de déboire et d'humiliation. La vente de la lettre de Voltaire sur Shakspeare avait été prohibée pendant quinze jours par le garde des sceaux ^ : vaine rigueur assurément, mais qui suffisait à marquer le mécontentement du roi, à venger les dévots « scandalisés ^ ». D'AIembert, plein d'amertume, sentait fort bien que l'Académie avait sa part dans cette petite avanie. Elle venait d'en éprouver encore une autre qui lui était bien particulière. Le 14 août 1776, elle avait résolu de demander au roi une somme annuelle de quinze cents francs, afin de pouvoir chaque année donner un prix d'éloquence de douze cents livres, un prix de poésie de huit cents. Le duc de Duras présenta le mémoire de l'Académie ; le roi ne répondit d'abord rien, et l'on comprit, ou Ton apprit bientôt, qu'il fallait se préparer à un échec. Dès le mois d'octobre, d'Alembert n'en doute plus : « On nous a refusé l'augmentation des prix que nous demandions pour avoir une occasion (qui ne se représentera pas de sitôt) de remercier le ministère présent, qui apparemment ne s'en soucie guère. Grand bien lui