Collé, Ibid

8. La Harpe {Corresp. litt., Migneret, t. IV, p. 180) a dit après la mort de d'Alembert, en 1783 : « Il fut reçu à l'Académie française en 1754,

de plus, et il se voyait exclu malgré la majorité qui l'avait désigné au premier scrutin, exclu comme indigne, ce qui ne s'était pas encore vu * : « Qui sont ces gens-là, lui demande son ami Formont? Six dévots apparemment à qui les philosophes font peur \ » Qu'il y eût des dévots parmi les six, cela n'est guère douteux ; Boyer était encore en vie, et Ton sait quels étaient les sentiments de Boyer pour V Encyclopédie^, Je croirais volontiers qu'il y avait aussi quelques-uns de ces grands seigneurs beaux esprits si fort malmenés par d'Alembert ; mais déjà dans le camp des philosophes le mot dévot suffisait à tout expliquer; il était convenu qu'on ne pouvait être leur adversaire sans appartenir à la race des persécuteurs.

D'Alembert affecta, dans son discours, de faire ressortir riiommage rendu dans sa personne à la philosophie. Il loua le prélat son prédécesseur de n'avoir jamais connu « ce zèle aveugle et barbare, qui cherche l'impiété où elle n'est pas, et qui moins ami de la religion qu'ennemi des sciences et des lettres,

dans le temps où YEncyclopédie avait excité une grande fermentation <lans les esprits. Son élection fut traversée par beaucoup d'obstacles et même il passe pour constant qu'il y avait un nombre de boules noires plus que suffisant pour l'exclure, si Duclos, qui ne perdait pas la tête, et qui était en tout hard. et décidé, n'eût pris sur lui de les brouiller dans

m'ir^^n ?;n'"/ \"! f >?' "^''^'^ y ^^"^' ^^^^"t ^« »^«"î«s blanches quil en fallait ». ht il ajoute en note : « Duclos et d'Alembert m'ont

tous deux confirmé le fait plus d'une fois; tout était noir : c'est leur expression ». M. Mesnard n'a sans doute vu dans ce récit qu'un pronos calommeux, car il le passe sous silence. Sainte-Beuve (Lmclis LIX, p. 2o0) lui a fait meilleur accueil. Nous voyons que les amis les nJ.w intimes de d'Alembert ne croyaient, au leLemaIn cl^'l'éle ion ^l SIX boules noires, et il en eût fallu neuf (le tiers franc des 26 votantst pour que d'Alembert fût exclu : voy. l'art. 9 du règlement du 15 un 175^ Laissons de cote la probité bien connue de Duclos, dont SainrBeuve* fait trop aisément bon marché. Mais dans le dépouillement de ce scrutin eBe^..<re nous l'apprend, il avait pour associés Mirabaud, du Resne et e duc de Saint-Aignan. La faveur de Duclos pour d'Alembert étaU no

leT^JurTrloTe'^r 'T ^" '"? ^^^"^ aLdémicie^Teu^lnr fermé les > eux Tout porte a conclure que le récit de La Harpe, postérieur aux faits de trente ans, écrit à un moment où déià l'Lte ,r PfJif If^ d'une certaine malveillance pour d'Alembert! ne i^é i?e a'un c éd t "' 1. Règlement de 1752, article 10 < reuii.

^^ 2. Uttre de Formont à d'Alembert, 4 décembre 17oi (Lescure, t. I, 3. Barbier, Journal (Charpentier, t. V, p. 153; t. VII, p. 157).

outrage et noircit des hommes irréprochables dans leur conduite et dans leurs écrits * ». L'assistance fut brillante S ce qui n'avait pas lieu toujours en ce temps-là ^ ; le succès, considérable. Les uns louèrent « ce ton fier et mutin * » ; les autres admirèrent « un langage simple et noble ^ » ; quelques ardents trouvèrent toutefois que l'orateur avait mollement tracé la limite entre la religion et la philosophie ^ En tout cas, la défense de la philosophie en pareil lieu était une nouveauté.

Un autre hors-d'œuvre (les hors-d'œuvre souvent sont le principal dans ces harangues) mérite aussi d'être relevé : <( L'honneur le plus distingué que vous ayez jamais reçu, Messieurs, est la protection immédiate de vos souverains; ce titre est devenu trop grand pour tout autre que pour eux. Les lettres ne peuvent être dignement protégées que par les rois, ou par elles-mêmes ' ».

Duclos avait, en son temps, dit la même chose, sous une forme un peu moins hautaine; il en avait surtout fait la règle de sa conduite, depuis son entrée à l'Académie. Duclos et d'Alembert, sur ce point, marchent d'accord. Ce qu'ils veulent, ce qu'ils réclament, c'est la liberté des lettres, à commencer par la liberté de TAcadémie, car la protection du roi, surtout de Louis XV, ne doit être qu'une formule. Sur Tusage à faire de cette liberté, leurs sentiments différèrent; mais il n'était encore question que de la fonder : à chaque heure suffit sa tâche .