Collé, Journal, t. II, p

3 Papiers de d'Alembert (biblioth. de l'Institut). Mémoire pour Véloqe de Chdleaubrun par M *** : « M. Duclos ayant su qu'il avait besoin d'argent fut lui offrir sa bourse et le pressa d'accepter au moms cinquante louis : il ne put jamais l'y engager, mais il en fut pénètre de la plus vive reconnaissance, et il me parla plusieurs fois de cette action de M. Duclos avec une effusion de cœur qui faisait voir combien il y avait été sensible ».

48 l'académie française jusqu'en 1760

subirent volontiers son ascendant, et l'Académie, grâce à lui, reprit conscience d'elle-même.

Son premier exploit fait époque dans l'histoire de la compagnie. Le maréchal de Belle-Isle, en 1749, se présentait pour remplir la place d'Amelot. Il avait hésité, par modestie, mais avait fini par se rendreàce raisonnement de ses amis, que Villars, beaucoup moins lettré que lui, paraît-il, n'en avait pas moins fait bonne figure à l'Académie. La cour lui donna son appui; ce \ fut une affaire convenue ^ Présenté par Richelieu, soutenu par Voltaire % parfaitement sur d'être élu, Belle-Isle crut pouvoir néghger les formalités d'usage, demanda la permission de ne point faire de visites et se déclara,dans une lettre à l'Académie, « infiniment flatté de ce qu'on voulait bien le désirer ». C'était une faute contre l'étiquette, rien de plus; mais l'étiquette pour l'Académie avait un très haut prix : elle représentait la tradition, obligatoire pour tous; elle était le signe de l'égahté. Moins 'était réelle cette égalité, plus le simulacre en était nécessaire; plus était élevée la dignité du candidat, plus aussi l'exception réclamée par lui constituait un précédent périlleux. Il était bien vrai, bien évident, qu'en prenant M. de Belle-Isle, l'Académie lui rendait surtout hommage comme maréchal de France et petit-fils de Fouquet : raison de plus pour qu'elle évitât d'en avoir Tair. Richelieu, par amitié pour le candidat, se chargea de la requête. Gomment la repousser? Personne n'osait dire tout haut ce que beaucoup pensaient tout bas ; Duclos se dévoua, rappela la prescription absolue du règlement, et ouvrit le débat. Ce qu'il avait de délicat, on le comprend. Il fallait le tenir au-dessus et en dehors de toute question de personne. Duclos, nous dit-on, répondit à Richelieu « avec vivacité et prudence » ; puis, se tournant vers les déserteurs qui consentaient par bassesse à cette humiliante concession, il leur ferma la bouche par ce mot à la fois habile et fier, « que les tyrans ne faisaient pas les esclaves, mais que les esclaves faisaient les