Près la cour de Madrid

•1. Mémoires du duc de Luynes, t. X, p. 1 i2.

54 l'académie française jusqu'en 1760

pas imposer Tabbé Le Blanc à TAcadémie. Des mesures pratiques finirent par être adoptées pour protéger la liberté des votes contre l'importunité des recommandations : un règlement du 25 novembre 1754 * interdit aux scrutateurs de faire connaître, même à leurs confrères, le nombre de voix obtenues par les divers concurrents 2.

Ne plus avoir à nommer les gens par ordre supérieur, c'était déjà beaucoup; pour que la liberté fût complète, il fallait encore que l'Académie pût s'adjoindre ceux de son choix, sous la seule réserve, tout à fait exceptionnelle, du veto royal. A peu d'exceptions près, il n'y a que la médiocrité qui n'ait pas d'ennemis : les seules élections traversées par de hautes influences avaient été celles des écrivains en pleine possession de la faveur publique, de Voltaire, de Montesquieu. Pour que l'Académie pût se réhabiliter, se remettre d'accord avec l'opinion, il fallait de toute nécessité faire cesser cette proscription sournoise. Duclos n'y manqua pas. Son coup de maître en ce genre fut l'élection de d'Alembert ; il en coûta six boules noires au candidat, mais le public s'associa sans détour à cette consécration d'une incontestable supériorité philosophique et littéraire.

Un maître aussi, mais dans un genre plus gai, Piron, fut exclu par le roi lui-même; il fallut bien s'incliner. Du moins l'Académie, après s'être prononcée pour l'auteur de la MéCmmanie, n'avait plus rien à se reprocher. Elle n'en étaîF pas venue là sans difficultés. La Chaussée et d'autres, par bon ton, se voilaient la face en parlant des grivoiseries de Piron; Duclos eut la sincérité de dire ouvertement ce que pensaient tous les hommes impartiaux, que ces débauches de plume étaient