Mémoires du duc de Lxiynes, t. XIII, p

une assemblée où ses débuts avaient eu lieu dans une forme insolite, où sa condition n'était pas celle de tout le monde. Il y vint le moins souvent possible, et se déroba toujours à la mission d'y porter publiquement la parole, fût-ce comme directeur, à la plus haute place. Duclos n'en avait pas tant souhaité. Son but avoué n'avait été que de maintenir intactes les prérogatives de l'Académie et d'épargner au prince une déception. Or cette déception, le comte de Clermont l'éprouvait tout entière, par sa propre faute. Quant à l'Académie, elle ne fléchissait pas; mais c'était bien grâce à Duclos, à Duclos seul, qui l'avait à trois reprises, en quelques jours, sauvée du danger que lui faisaient courir les prétentions de la plus grande famille de France, et la servilité dont elle avait si souvent donné l'exemple pendant les trente dernières années.

Ces habitudes tendaient positivement à disparaître. Un souffle d'indépendance ranimait la compagnie. La liberté de ses suffrages devenait moins facile à confisquer. Un mois après l'élection du maréchal de Belle-Isle, deux évèques, Poncet de la Rivière et Vauréal s'étaient disputé la succession du cardinal de Rohan. Vauréal, à son retour d'ambassade \ obtint la majorité grâce à l'appui de la cour, dont l'évêque de Mirepoix avait fait connaître impérieusement les préférences; mais il se trouva contre lui cinq boules noires, sans compter celle que Moncrif n'avait pas eu le temps de déposer. Les partisans de l'autre candidat crièrent à l'oppression, et Richelieu qui, cette fois, combattait le bon combat, s'emporta contre Boyer et d'Olivet, invoqua le droit de l'Académie à ne recevoir que les ordres directs du roi, proposa pour conclure et obtint qu'une commission fût chargée de préparer contre la brigue un règlement nouveau. L'incident fut si vif, si bruyant, que le vieux Fontenelle, président de la séance, dut, pour obtenir le silence, avoir recours à la sonnette ^ Au cours de cette même élection, un parti nombreux avait soUicité Mme de Pompadour de ne