COUP D'ŒIL SUR L'ÉTAT DE L'ACADÉMIE

tion II n'est point ferme sur ses pieds ; car le temps, qui est son fléau l'ébranlé à tous les instants, et détruit ce qu'il a fait * » Voltaire, en 1735, n'est pas moins vif, dans le célèbre passage des Lettres Philosophiques où il caractérise l'éloquence traditionnelle de l'Académie : « Tout ce que j'entrevois dans ces beaux discours, c'est que le récipiendaire ayant assuré que son prédécesseur était un grand homme, que le cardinal de Richelieu était un très grand homme, le chancelier Séguier un assez grand homme, le directeur lui répond la même chose, et ajoute que le récipiendaire pourrait bien lui aussi être une espèce de grand homme, et que, pour lui directeur il nen quitte pas sa part ^ » Conclusion : pour l'élite de la jeune génération, l'Académie en elle-même, l'Académie sans les grands hommes qui la soutenaient, n'est plus que I ombre d'une ombre, une belle enseigne, et rien de plus.

En regard de ces boutades, et pour bien faire voir qu el es sont au fond plus sérieuses qu^elles n'en ont l'air, plaçons les opinions d'un homme tout différent, plus âgé, plus rassis beaucoup moins spirituel, mais académicien dans l'âme, et peu suspect d'indulgence pour l'humeur frondeuse dont paraissent inspirées les railleries de Montesquieu et de Voltaire :

c'est l'abbé d'Olivet.

De 1726 à 1745, précisément à l'époque qui nous occupe, d'Olivet entretint sur les affaires de l'Académie une correspondance intime avec son confrère et ami le président Bouhier plein de zèle aussi pour la compagnie, mais ordinairement éloigné d'elle par la charge qu'il remplissait au Parlement de Dijon. .. ,. j

Il sera souvent question de l'abbé dans cette étude : jusqu'en 1768, année de sa mort, avec une passion plus vive qu'éclairée, il a pris part à tout ce qui intéresse 1 Académie, dont il devint le doyen, et « qu'il a jusqu'à la fin de ses jours, dit son plus violent ennemi, constamment et presque tendre-