ïd., lettre à d'Argental {Ibid.y p

3. Lettre de d'Alembert à Voltaire, 18 juillet 1760 (Beuchot, t. LVIII, p. 505).

4. Volt., lettre à d'Alembert, 24 juillet 1760 (t. LVIII, p. 515).

94 l'académie conquise par les philosophes

très bienveillant aux philosophes; M. de Bernis, camarade de Diderot; Fabbé de Boismont peut-être; le duc de Villars, par amitié pour Voltaire. Il est difficile d'allonger la liste. D'Olivet est si peu certain que Voltaire lui écrira prochainement pour Fenrôler; Richelieu comptait déjà parmi les adversaires résolus des philosophes; Mirabaud et Tabbé Sallier sont mourants. Promettre douze voix à vue de pays, sans informations précises, c'était de la dernière témérité. Duclos, fort hésitant, ne refusait pas de s'enquérir, de s'entremettre '. Aussi Voltaire le comblait-il de politesses et de louanges -. Tous moyens sont bons à l'avocat d'une mauvaise cause : comme si la personne de Diderot et son talent n'étaient pas d'un assez haut prix, Voltaire prend soin de faire ressortir le concours que l'Académie tirerait d'un tel associé pour la confection de son dictionnaire, alors sur le chantier, et dans lequel doivent figurer cette fois les termes des arts : c'était justement Tune des parties que Diderot s'était réservées dans V Encyclopédie. On mettrait ce prétexte en avant pour donner le change à la cour, et le duc de Nivernais se ferait à Versailles le négociateur de la compagnie ^. Voltaire se prodiguait, écrivait lettres sur lettres : à Paris, on réfléchissait, comme on l'avait promis, ou plutôt on temporisait. Après quinze jours de retard, pendant lesquels il avait fait tranquillement de la géométrie, d'Alembert envoyait à Voltaire son dernier mot : « La difficulté n'est pas de trouver dans l'Académie des voix pour Diderot, mais 1<* de lui en trouver assez pour qu'il soit élu; 2° de lui sauver douze ou quinze boules noires qui l'excluraient à tout jamais ; 3*» d'obtenir le consentement du roi. Il serait médiocrement soutenu à Versailles; chacun de nos candidats y a déjà ses protecteurs.

1. Lettre de d'Alembert a Voltaire, 3 août 1760 (Beuchot, t. LVIII p. 526). '

2. Voltaire, lettre à Duclos, 1! août 1760; à Marmontel, 13 août 176(» (t LVIII, p. 542 et 550).

3. Volt., lettre à Duclos, 11 août 1760 (1. c.) ; lettre à d'Alembert, 13 août 1760 (t. LVIII, p. 551). « i««i i.

Je sais que cela ferait une guerre civile; et je conviens avec vous que la guerre civile a son amusement et son mérite; mais il ne faut pas que Pompée y perde la vie *. » C'était une fin de non-recevoir absolue et sans réplique : voilà pour l'Académie.

Voltaire avait pu de son coté s'apercevoir que la cour était dans les plus fâcheuses dispositions. Pour le premier siège vacant, le candidat de Versailles était désigné : il l'était même avant la vacance ^ C'était M. de Coëtlosquet, ancien précepteur des Enfants de France, ancien évêque de Limoges. Ce choix s'imposait en vertu « d'un usage ancien et comme sacré * » ; le moment eût été particulièrement mal choisi pour s'en afl'ranchir. Mais il ne suffisait pas de laisser passer M. de Coëtlosquet le premier. Il y avait contre Diderot des obstacles permanents, antérieurs au moment présent, et sur lesquels û n'y avait pas à revenir. Voltaire craint que, « Socrate » une fois élu, les Anitus et les Mélitus ne fassent quelques démarches contre lui auprès du roi *; ces démarches avaient été faites depuis longtemps et couronnées de succès. L'idée avait dû venir naturellement, après l'élection de d'Alembert, de songer à celle de Diderot; on l'avait eue, et Diderot s'y était prêté. « Il s'est présenté il y a quarante ans ^ à l'Académie française, dit sa fille, Mme de Vandeul; il fut agréé par tous ses membres et refusé par le roi, dont le mot fut : « Il a trop « d'ennemis. » Il n'y a jamais pensé depuis «. » Mme de Vandeul fait erreur sur la date \ et sans doute aussi sur l'unanimité, car

1. Lettre de d'Alembert à Voltaire, 2 septembre 1760 (Beuchot, t. LIX,

2. Le bruit de la mort de Voltaire s'étant répandu au mois d'avril, il

ZV ^ J^'^'T^i ^}'^ ^*- ^^ Coëtlosquet recueillerait sa succession : e re de Mme DefTand à Volt., 16 avril 1760 (Ed. Lescure, t. I, p. 260); lettre de d Alembert à Volt., 14 avril 1760 (Beuchot, t. LVIII, p. 358).