Id., lettre à Duclos, 25 décembre 1761 (t. LX, p

120 l'académie conquise par les philosophes lement sont seuls dans le vrai qui partagent ses rigoureux sentiments. Sur Polyeucte, la discussion ne sera pas moins vive. Pour Voltaire, le sublime martyr n'est toujours qu'un « bon dévot », un personnage absurde, sous cette seule réserve que « tout le monde doit parler suivant son caractère »; et c'est précisément ce caractère qu'il n'est pas fait pour comprendre, avec son fanatisme de tolérance : aussi confesse-t-il que, dans l'examen de Polyeucte, il s'est « armé quelquefois de vessies de cochon, au lieu d'encensoir * ». Si l'Académie ne le suit pas, c'est qu' « elle ne veut pas paraître philosophe * », grave défaillance à laquelle il ne saurait prêter les mains. On ne se trouvait donc plus de part et d'autre sur le terrain primitif; une explication devenait inévitable.

Fait vraiment curieux, et qui montre combien était grand le zèle de Voltaire pour l'Académie, il ne poussa pas les hauts cris; il mit même beaucoup de diplomatie et de modération à revendiquer son droit et sa liberté; il s'était soumis aux ordres de ses confrères, il retire le mot et le remplace par celui de conseils : « Je ne veux point rendre l'Académie responsable de mon commentaire ; je veux seulement profiter de ses lumières, qu'on sache que j'en ai profité, et que sans ses bontés et ses soins le commentaire serait bien moins utile ^ »

11 ne quittera plus cette attitude de respectueuse indépendance ; il avertira plusieurs fois, et toujours poliment, l'Académie qu'il se réserve de juger en premier et en dernier ressort *. Même netteté dans ses lettres particulières et amicales que dans sa correspondance officielle : « Je suis bien aise, écrit-il à Saurin, de recueillir d'abord les sentiments de l'Académie, après quoi je dirai hardiment mais modestement la vérité ^ » Avec

i. Volt., lettre à d'Alembert, 15 septembre 1761 (t. LIX, p. 604).