Id., lettre à Saurin, octobre 1761 (t. LX, p

d'Alembert, qui n'est pas le moins ferme de ses contradicteurs, et qu'il traite en ami, son amour-propre se donne un peu plus libre carrière : « Je ne me relâcherai en rien, parce que je suis sûr que j'ai raison; j'en suis sûr, parce que j'ai cinquante ans d'expérience, parce que je me connais au théâtre, parce que je consulte toujours des gens qui s'y connaissent et qui sont entièrement de mon avis... Que m'importe que le préjugé crie, quand j'ai pour moi la raison? Je ne songe qu'au vrai et à l'utile *. »

La vérité, la voilà. Mais d'ordinaire, quand il éprouvait quelque déception, Voltaire s'emportait, criait à la trahison, et plaidait de haute verve devant le public; cette fois il se contint et fit de son mieux pour que ces dissentiments demeurassent secrets ; nous avons vu par une note de Bachaumont qu'en effet ils ne s'ébruitèrent pas. Quand Mlle Corneille se maria, Duclos fut prié de signer au contrat ^. Dans la Dédicace des Commentaires , Voltaire redoubla de déférence pour l'Académie : « Les commentaires qui accompagnent cette édition, disait-il, seraient plus utiles si j'avais pu recevoir vos instructions de vive voix... Cinquante ans d'expérience m'ont instruit, mais ont pu m'égarer; quelques-unes de vos séances m'en auraient plus enseigné qu'un demi-siècle de mes réflexions ^. » Grâce à l'habileté de Voltaire, l'ouvrage se présentait devant le public de manière que tout le monde eût satisfaction : il portait en tête le nom de l'Académie, mais Voltaire affirmait son entière liberté; l'Académie était par là soustraite à toute critique, et, s'il subsistait quelque faute. Voltaire en attribuait la cause aux difficultés d'une colboration à distance et par lettres. C'était bien sortir d'un mauvais pas.

En somme, le but de Voltaire était atteint. Il affichait avec ses confrères d'étroites et cordiales relations; au nez et à la barbe des Fréron, Pompignan et consorts, le prince des philosophes et la compagnie protégée du roi s'étaient associés, dans

1. Volt., lettre à d'Alembert, 12 juillet 1762 (t. LX, p. 320).