Corresp. de Grimm, t. V, p

2. P. Albert, La littérature au XVIII^ siècle, p. 429, 423 : « Presque tous les jeunes orateurs de la Constituante et de la Législative avaient pratiqué Thomas... Quand Robespierre lâche un instant Rousseau, c'est pour se rabattre sur Thomas. »

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128 l'académie conquise par les philosophes

des vœux meurtriers pour que sa moisson ne devienne pas plus fertile; n'osant augmenter sa dépense, de peur que sa richesse ne soit un crime ; vous verrez le pauvre écrasé sous le poids de son travail, obligé de porter encore le fardeau du riche; les exemptions vendues aux uns, devenir une source de terreur pour les autres; la fécondité d'une terre, punie de la stérihté des champs voisins; vous verrez des oppresseurs barbares enlever d'une chaumière les vils meubles que l'indigence laissait à la nécessité; le lit sur lequel une femme vient de donner un citoyen à l'Etat, dépouillé par des mains avides; les langes arrachés de dessus Tenfant qui vient de naître; des malheureux traînés sur la poussière en se débattant, poussant des hurlements dans leur cabane, et disputant, avec la force du désespoir, la dernière gerbe qu'ils avaient cachée pour les besoins de leurs enfants*. » Les fermiers généraux, traités avec leurs commis de bandits et de brigands \ firent retentir leurs plaintes jusqu'auprès du roi ^ On accusait l'Académie, qui avait fait lire en séance ce long ouvrage, d'une telle étendue qu'il avait fallu trois lecteurs, Saurin, Duclos et Watelet, pour arriver jusqu'au bout; on prétendait que l'original était plus vif encore que le texte connu; on citait la devise o ntinam, retranchée à l'impression. Et d'ailleurs Thomas n'avait pas plus dissimulé ses vœux qu'atténué ses plaintes; douze ans avant le ministère de Turgot, il proposait à l'émulation de ses contemporains l'exemple de Sully, réformateur de l'Etat : «Ce rôle est,s'écriait-il, à celui qui voudra s'en saisir. Qui, parmi nous, aura ce courage? S'il en est un, qu'il ne s'attende point aux douceurs d'une vie tranquille, et à cette faveur populaire , qui est l'idole des âmes faibles. Il faut qu'il sache qu'un grand ministre est la victime de l'Etat, et que l'art de faire le bien n'est que trop souvent l'art de déplaire aux hommes '. » Faut-il nous extasier sur cette intuition quasi pro-