Volt., lettre à Marmontel^ 3 avril 1763 (t. LXT, p

LE RECRUTEMENT DE L'aGADÉMIB DE 1760 A 1770 147

était d'Argental, une autre le duc de Richelieu ; Voltaire ne pouvait admettre que de ce côté ses instances amicales n*obtinssent pas gain de cause. Avait-il aussi quelque moyen d'action sur le duc d'Aumont? Nous Tignorons. Quant à M. de Praslin, Voltaire cherche, en ce moment-là même, à Tobliger en écrivant des articles pour la Gazette littéraire^ publiée sous les auspices du ministre ; il ne connaissait pas encore Arnaud et Suard qui dirigeaient cette feuille, et, par conséquent, n'avait aucune raison pour leur rendre ce service; ce fut à M. de Praslin qu'il s'adressa, par l'entremise de d'Argental ^ ; quel intérêt avait-il à le faire, plus pressant que de réduire à l'abstention le personnage le mieux placé pour traverser la candidature de Marmontel ?

Dès que la succession de Bougainville fut ouverte, à la fin de juin, Voltaire écrivit à tous ses amis, et pressa Marmontel luimême de « réchauffer l'Académie » '. L'invitation était superflue, et le candidat s'entendait fort bien, ou du moins ne s'épargnait pas, à soigner ses propres affaires. Il avait d* abord obtenu que d'Alembert fît auprès de Duclos les premières ouvertures d'une réconciliation que le secrétaire ne marchanda pas ; l'entente la plus cordiale régna dès lors dans le parti philosophique, et Marmontel, le premier, en recueillit les fruits. Le plan adopté de concert fut de lui gagner en détail, par les moyens insinuants, le plus grand nombre de voix possible, et de faire plier les résistances extérieures devant le vœu général de l'Académie. Mme Geoffrin, négociatrice émérite, promit son concours; et Marmontel, qui venait d'achever sa Poétique française ', fit de cet ouvrage un impudent moyen de réclame. En ce genre d'habiletés, il n'avait pas son pareil.

Il porta d'abord la Po^riywe à Versailles. Mme de Pompadour l'avait annoncé; le duc de Duras lui servit d'introducteur, et

1. Volt., lettres à d'Argental, 19 et 23 mai 1763 (t. LXI, p. 41 et 41). — Voltaire composa pour la Gazette littéraire quinze articles ou lettres.